DARBY, JOHN NELSON (1800-1882)

John Nelson Darby, el más prominente entre los fundadores de los Hermanos de Plymouth, por quien a veces fueron llamados (especialmente en el continente europeo) 'darbystas', nació en Londres el 18 de noviembre de 1800 y murió en Bournemouth el 29 de abril de 1882.

Se graduó en Trinity College, Dublín, en 1819, siendo llamado para ejercer en el tribunal irlandés en 1825, pero pronto dejó la profesión, recibió las órdenes y sirvió como coadjutor en Wicklow, hasta que en 1827 le invadieron las dudas sobre la autoridad bíblica de la autoridad de la Iglesia, marchándose y juntándose con un pequeño grupo de personas de sentir similar en Dublín. En 1830 visitó París, Cambridge y Oxford, yendo luego a Plymouth, donde una asamblea de Hermanos se había formado, recibiendo pronto el movimiento el nombre por esa ciudad. James L. Harris, coadjutor perpetuo de Plymstock, se unió a ellos, tras dimitir de su puesto, y en 1834 comenzó la publicación de Christian Witness, su primer periódico. Darby se convirtió en un asiduo escritor, publicando su Parochial Arrangement Destructive of Order in the Church, en el primer volumen del Witness y su Apostasy of the Successive Dispensations en 1836. Las disensiones entre los Hermanos ya habían comenzado y Darby fue acusado de apartarse de los principios originales. Entre 1838 y 1840 trabajó en Suiza. En el otoño de 1839 un influyente miembro de la congregación de Lausana le invitó para oponerse al metodismo. En marzo de 1840 llegó y obtuvo audiencia, escribiendo un tratado De la doctrine des Wesleyens à l'égard de la perfection. Sus conferencias sobre la profecía causaron un gran impacto, reuniendo en seguida a jóvenes alrededor de sí en Lausana, con quienes estudió las Escrituras. El fruto de esas conferencias fueron sus Études sur la Parole, una obra que apareció en inglés como Synopsis of the Books of the Bible (5 volúmenes, Londres, 1857-67). Se formaron muchas congregaciones en Vaud, Ginebra y Berna. Algunos seguidores comenzaron un periódico Le Témoignage des disciples de la Parole. Cuando por intrigas jesuitas estalló una revolución en Vaud en febrero de 1845, los darbystas en algunas partes de Suiza sufrieron persecución, quedando la propia vida de Darby en peligro.

Regresó a Inglaterra ese mismo año, aunque su corazón siempre estuvo vuelto hacia Suiza y Francia. A partir de entonces tomó un liderazgo más activo entre los Hermanos ingleses, produciéndose como consecuencia una división en dos bandos: los Hermanos exclusivos o cerrados, seguidores suyos, y los Hermanos abiertos. En 1853 visitó Elberfeld y de nuevo al año siguiente, cuando tradujo el Nuevo Testamento al alemán. También estuvo en Alemania en 1860, cuando tomó parte en una traducción del Antiguo Testamento al alemán. Visitó Canadá y los Estados Unidos en 1859, 1864-66, 1866-68, 1870, 1872-73 y 1874. Hacia 1871 fue a Italia y en 1875 a Nueva Zelanda. También visitó el Caribe. Entre 1878 y 1880 estuvo muy ocupado con una traducción del Antiguo Testamento al francés, por lo que pasó una temporada en Pau. Ya había realizado una traducción al francés del Nuevo Testamento en 1859. Darby fue un voluminoso escritor sobre una amplia variedad de temas doctrinales y controversiales, devocionales y prácticos, apologéticos, metafísicos, sobre cuestiones de erudición, etc. Sus Collected Writings han sido publicados por W. Kelly en treinta y dos volúmenes (Londres, 1867-83). Incluyen Irrationalism of Infidelity (1853), una réplica a Newman; Remarks on Puseyism (1854); The Sufferings of Christ (1858) y The Righteousness of God (1859), dos obras que produjeron mucha controversia; Analysis of Newman's Apologia (1866); Familiar Conversations on Romanism; Meditations on the Acts of the Apostles, compuesta en italiano; Letters on the Revised New Testament (1881), en la que criticó a los revisores principalmente respecto al tiempo aoristo, un tema que previamente había discutido en el prefacio a una traducción inglesa del Nuevo Testamento. Escribió himnos y editó el himnario generalmente usado entre los Hermanos. Un volumen de su Spiritual Songs se publicó en Londres en 1883 y tres volúmenes de sus cartas en 1886-89.