DAVENPORT, JOHN (1597-1670)

John Davenport fue uno de los fundadores y primer ministro de la colonia de New Haven. Nació en Coventry, Warwickshire, Inglaterra, en 1597 (bautizado el 9 de abril) y murió en Boston, en marzo de 1670 (variando el día del mes, según los registros).

Se graduó en la universidad de Oxford (licenciatura en humanidades, 1615; máster en humanidades y graduado en teología, 1625); fue capellán en Hilton Castle durante seis meses, entre 1615-16, yendo a Londres en 1619, donde fue coadjutor de St. Lawrence Jewry y vicario de St. Stephen en 1624. Cuando la ciudad fue desvastada por la peste en 1625, Davenport ganó reconocimiento por su fidelidad al deber. En 1626 se unió a un plan para comprar propiedades eclesiásticas que estaban en manos laicas, usando las ganancias obtenidas para sostener a varios ministros en diversas partes del reino, siendo uno de los doce administradores encargados de velar por los fondos para tal propósito. Dicho plan fue considerado por William Laud y otros como un movimiento en apoyo de la disidencia, denunciando a los administradores y siendo disuelta la asociación en febrero de 1633 por ilegal y las propiedades confiscadas. En 1629 Davenport colaboró para obtener la cédula para la colonia Massachusetts Bay, dando 50 libras para los gastos y constando su nombre el primero en el comité para elaborar un reglamento para los colonos. Cuando Laud fue nombrado arzobispo en 1633, Davenport dio la alarma, yéndose ese mismo año a Holanda, donde fue copastor junto con John Paget, de la iglesia inglesa en Ámsterdam. No aprobó el bautismo de niños cuyos padres no eran miembros de la iglesia, lo que levantó una controversia entre los dos pastores, de manera que Davenport dejó de predicar en público, aunque continuó celebrando reuniones en su casa. A principios de 1637 regresó a Inglaterra, decidido a seguir el consejo de John Cotton y otros de marcharse a Nueva Inglaterra, llegando a Boston el 26 de junio.

Aunque fue bien recibido allí, en abril de 1638 fue a Quinnipiac (New Haven), como ministro de la nueva colonia. Aprobó la constitución de junio de 1639 que limitaba la franquicia y la elección a cargos oficiales a los miembros de la iglesia, siendo uno de los 'siete pilares del estado' que estaban a cargo del gobierno. En 1642 rehusó una invitación para participar en la Asamblea de Westminster y en 1661 protegió a los regicidas Whalley y Goffe. La colonia New Haven fue absorbida por Connecticut en enero de 1665, contrariamente a sus deseos, ante lo cual aceptó una invitación de la Primera Iglesia en Boston en septiembre. Fue dirigente de la oposición al Pacto del Medio Camino, lo que causó una división en la iglesia cuando fue instalado en diciembre de 1668, formándose la Old South Church. Escribió relativamente poco. De mayor interés es su The Saint's Anchor-hold in All Storms and Tempests (Londres, 1661) y The Power of Congregational Churches Asserted and Vindicated (1672).