DAVID DE GALES († c. 601)

David o Dewi, patrón de Gales, murió hacia el año 601.

Se le menciona por primera vez en el manuscrito del siglo X de Annales Cambriæ, que simplemente dice que fue obispo de Moni Judeorum (Menevia, luego llamada St. David). Aunque la fecha de su muerte procede de un documento escrito cuatro siglos después del tiempo de David, parece que no hay una buena razón para dejarla de lado. Los argumentos que varios escritores han instado a favor de un período anterior, se basan principalmente en los datos cronológicos contenidos en sus biografías, la primera de las cuales fue escrita por Rhygyfarch (Ricemarchus), obispo de St. David alrededor de 1090. Pero la obra de Rhygyfarch, en la que se basan todas las biografías posteriores, es tan legendaria que no se puede confiar ni en su mención de personas históricas contemporáneas de David ni en el número de generaciones que interpone entre él y su supuesto antepasado Cunedda. Tampoco se puede dar mucho peso a la autoridad de William de Malmesbury, quien dice que murió en 546. El profesor Rice Rees intentó establecer la fecha de la muerte de David por la declaración de Geoffrey de Monmouth de que David fue enterrado en Menevia por orden de Maelgwn, rey de Gwynedd. Maelgwn murió, según Annales Cambriæ, en 547, aunque Rees prefiere la autoridad inferior de un documento impreso por Wharton que sitúa su muerte en 566. Sin embargo, apenas es necesario decir que el testimonio de Geoffrey sobre tal materia es absolutamente inútil. Algunos de los escritores modernos que han abogado por una fecha temprana se han basado en la evidencia del manuscrito del siglo XIII de Annales Cambriæ, que asigna el nacimiento de David a 458. Pero debe tomarse en relación con la leyenda aceptada por Rhygyfarch y Giraldus de que la edad de David fue de ciento cuarenta y siete años. Evidentemente, el año natal dado por el escriba del siglo XIII se ha calculado al revés (con un error de cuatro años), a partir de la fecha documental de la muerte de David, y en consecuencia es, en todo caso, una confirmación de su autenticidad más que un motivo de sospecha.

Por lo tanto, se puede decir que todas las pruebas que vale la pena considerar demuestran que David murió en 601. Los únicos otros hechos sobre él y que pueden considerarse con certeza son que fue obispo (no arzobispo) de Menevia y que presidió dos sínodos de la iglesia galesa, el primero de ellos celebrado en Brefi (actual Llanddewi Brefi) y el otro (en 569), en un lugar cuyo nombre galés se traduce al latín como Lucus Victoriæ. Las actas genuinas de estos dos concilios, que no tienen nada que ver con el pelagianismo, sino que se relacionan meramente con las sanciones eclesiásticas que se impondrán por ciertos delitos, se dan en Councils de Haddan y Stubbs, i. 117, 118.

La legendaria historia de David es mucho más extensa. Según Rhygyfarch, su nacimiento fue pronosticado por un ángel a Patricio, quien, a su regreso a Britania desde Roma, se había propuesto quedarse en un lugar llamado Vallis Rosina, cerca de Menevia. El ángel se le apareció y le ordenó que emprendiera la conversión de Irlanda y agregó que el lugar que había elegido para vivir no estaba destinado para él, sino para uno que nacería treinta años después. Parece probable que esta predicción, tal como se difundió originalmente, hacía referencia a otra persona que no era David, y que el deseo de hacer que se aplicara a él fue el motivo que llevó a atribuirle una vida fantasiosa. Al igual que muchos otros santos galeses, se dice que David fue nieto de Ceredig, rey de la región que lleva su nombre, Cardigan. El padre de David se llamaba Sanctus o Sant (en documentos posteriores corrupciones de Xantus y Sandde), un nombre aparentemente desarrollado a partir del título de 'mabsant' (santo patrón), que admite haber sido traducido erróneamente como 'hijo de Sant'. Su madre era, según Rhygyfarch, una monja, que había sido violada por Sant, y que, después del nacimiento de su hijo, pasó su vida en oración y auto-mortificación en expiación de su involuntaria culpa. Su nombre, Nonna o Nonnita, es obviamente la palabra en bajo latín 'nonna', monja. Es curioso observar que Giraldus, cuya vida de David se basa en la de Rhygyfarch, ha suprimido cuidadosamente toda mención de que la madre de David era monja. Se dice en Genealogies of the Saints que Nonna era hija de Gynyr de Caergawch, jefe de Pebidiog (oeste de Pembrokeshire), quien, al igual que Ceredig, aunque en menor grado, fue celebrado como el antepasado de muchos santos. Todo el linaje de David se puede descartar como ficticio y en realidad no existe la más mínima evidencia de que estuviera relacionado con la familia de Cunedda. Incluso es posible que el patrón de Gales no fuera de nacimiento galés, porque su título tradicional de 'Deverur', que Giraldus traduce como 'vir aquaticus' y que supone se refiere a los hábitos abstemios del personaje, puede explicarse de manera plausible significando 'hombre de Deira'.

El lugar donde David recibió su primera educación es llamado Vetus Rubus por Rhygyfarch, una traducción, aparentemente, del nombre galés común Henllwyn, aunque Giraldus lo identifica con Vetus Menevia (Henfynyw en Cardiganshire), debido a una relación etimológica fantasiosa entre Menevia y la palabra irlandesa 'muni' ('muin'), que considera equivalente a 'rubus'. Después, David se convirtió en alumno de un tal Paulino, que había disfrutado de las enseñanzas de Germán. Los editores de Acta Sanctorum identifican a este Paulino con Pablo, arzobispo de Leon en Britania. Es muy posible que él sea realmente la persona a la que se hace referencia, aunque en ese caso la historia de haber sido maestro de David debe ser una mera ficción. En la copia existente de la obra de Rhygyfarch, se dice que Paulino vivió 'en cierta isla'; el resumen de Rhygyfarch, impreso por los bolandistas a partir de un manuscrito de Utrecht, llama a la isla Dilamgerbendi. Sin embargo, se dice que el manuscrito mismo lee 'Minindi Lanergbendi' (¿Llanerchbeudy?). Giraldus extrañamente supone que se entiende la Isla de Wight y la biografía publicada por Colgan ingeniosamente lo corrige por 'Witland', es decir, Whiteland en Carmarthenshire. Mientras vivía con Paulino, David comenzó a hacer milagros y después de completar su educación, viajó por Gales, predicando el evangelio y fundando monasterios. En la lista de sus fundaciones aparecen los célebres nombres de Glastonbury, Leominster, Repton, Crowland, Bath y Raglan, aunque probablemente la mención de los primeros cinco lugares surja de la mala traducción de los nombres galeses. Después de algunos años, David se trasladó con sus discípulos elegidos al lugar que el ángel había predicho que debía ser su morada y allí fundó un monasterio. La curiosa historia de la persecución que sufrió de un jefe gaélico llamado Baia o Boia (quien, con su malvada esposa, tuvo un final violento como castigo al maltrato a David), parece tener algún fundamento histórico; pero la supuesta peregrinación de David a Jerusalén y su consagración como arzobispo por el patriarca, es obviamente puro romance. Rhygyfarch dice que todavía existía un altar presentado a David por el patriarca, pero desde su muerte se había guardado envuelto en un envoltorio de cuero y nadie había podido verlo. La creencia popular, agrega, era que este objeto sagrado había descendido del cielo. William de Malmesbury identifica este altar con el 'superaltare' de plata con joyas conocido como 'el zafiro de Glastonbury', pero parece ser una suposición del propio Malmesbury. El 'zafiro' finalmente cayó en manos de los comisionados de Enrique VIII, pero no dicen nada sobre su origen, ni los registros de Glastonbury mencionan ninguna tradición que lo relacione con David.

Igualmente poco histórico con el relato de la peregrinación a Jerusalén es el grotesco relato de Rhygyfarch sobre el sínodo de Brefi, que, según él, se celebró poco después del regreso de David de Tierra Santa. Cuando los obispos reunidos decretaron la condena de la herejía pelagiana, primero uno y luego otro de ellos ('¡de pie sobre un montón de ropa!') intentaron proclamar el resultado de sus deliberaciones a la gran multitud de laicos que se encontraban a su alrededor. Pero no se encontró a nadie cuya voz fuera lo suficientemente poderosa para una congregación tan grande; y se resolvió que quien fuera capaz de hacerse oír por todos, debería ser nombrado arzobispo metropolitano de Gales. David no estaba presente, pero (por recomendación de su antiguo maestro Paulino, que estaba al tanto de su consagración) fue enviado y tuvo éxito en este singular examen competitivo de honores eclesiásticos. El efecto de su elocuencia en la ocasión fue tan poderoso que a partir de ese momento nunca más se supo de la herejía pelagiana en Gales. Es extremadamente improbable que en el siglo VI existiera algún arzobispado en Gales; el objeto de las infantiles invenciones de Rhygyfarch parece haber sido proporcionar una base histórica para las pretensiones que su propia sede comenzaba a imponer a los demás obispados del país.

Las ficciones de Rhygyfarch son superadas por Geoffrey de Monmouth, quien presenta a David como tío del rey Arturo y alega que la sede metropolitana había estado anteriormente en Caerleon, pero que David, con la sanción de Arturo, se la llevó a Menevia. Los escritores modernos han discutido con frecuencia los motivos por los cuales se hizo este cambio, pero como es muy probable que nunca haya existido el arzobispado de Caerleon, esta pregunta cae por su propio peso. La importancia que en realidad obtuvo la sede de St. David se debe en parte a la celebridad de su fundador y en parte a la situación del lugar, que, por un lado, lo ponía a salvo de las influencias inglesas, y por el otro, proporcionaba facilidades para la comunicación con la iglesia hermana de Irlanda.

La gran reverencia que se sintió ya desde temprano por David se muestra por la gran cantidad de iglesias dedicadas a él en Gales y también en algunas partes de Irlanda. Su festividad se observa el 1 de marzo; fue formalmente canonizado por el papa Calixto en 1120. William de Malmesbury alega que sus restos fueron trasladados a Glastonbury en 966, por una dama inglesa llamada Ealhswith. El cuerpo fue, dice, depositado en 'la vieja iglesia', que había sido destruida por el fuego. No hay duda de que la historia del traslado es una de las muchas ficciones que se idearon para realzar la gloria de Glastonbury. Se puede observar que el nombre galés Dewi (una corrupción de David, que data de la época cuando la 'v' latina se pronunciaba en Britania como 'w') se aplica solo al santo; el David bíblico siempre se representa con la forma posterior Dafydd.

La vida de David por Giraldus no tiene autoridad independiente, aunque el manuscrito de Rhygyfarch que él siguió en algunos lugares parece haber sido más correcto que el que existe actualmente. Los mismos comentarios se aplican a la vida publicada en Acta Sanctorum y a la impresa por Colgan de un manuscrito irlandés de fecha desconocida.