DELAUNE, THOMAS († 1685)

Thomas Delaune, escritor no conformista irlandés, nació en Brinny, cerca de Cork, y murió en 1685. Sus padres eran católicos y alquilaron una granja de un terrateniente llamado Riggs, quien, sorprenddo por la agudeza y capacidad de Delaune, lo puso en un priorato en Kilchiash, a unas siete millas de Cork. Allí recibió una buena educación y permaneció hasta después de los dieciséis años, cuando se convirtió en empleado del propietario de una pescadería de sardinas cerca de Kinsale, llamado Bampsfield, donde permaneció varios años. Su empleador era protestante y persuadió a Delaune a renunciar al catolicismo, lo que le trajo tanta hostilidad y persecución que se fue a Inglaterra. Poco después de llegar, conoció a Edward Hutchinson, ministro bautista en Ormonde, con cuya hija, Hannah, se casó. Luego residió en Londres, ganándose la vida traduciendo y haciendo otros trabajos literarios, manteniendo posteriormente un colegio. Se dice que tradujo Philologia Sacra, siendo miembro bautista activo, aunque en su juicio negó haber sido ministro o predicador laico. Por la publicación de A Scrupulous Conscience, del doctor Benjamin Calamy, Delaune aceptó el desafío que estaba contenido en el mismo y escribió su Plea for the Nonconformists, parte del cual fue interpretado como un libelo.

El 29 de noviembre de 1683 fue detenido y encerrado en la cárcel de Wood Street, donde se quejó de haber sido puesto en condiciones adversas y tener solo ladrillos como almohada. Poco después fue trasladado por orden judicial a Newgate y encerrado entre los delincuentes. Mientras estaba en prisión, le escribió varias veces al doctor Calamy, a quien consideraba capaz de procurar su liberación, pero al comprobar que su nombre no se mencionaba en la acusación, Calamy se negó a intervenir. Aunque se encontró una ley contra él y fue citado para defenderse de la acusación en diciembre, Delaune no fue juzgado hasta enero siguiente, cuando fue condenado por publicar una falsa y sediciosa difamación, siendo condenado a pagar una multa de cien marcos, dar garantías de buen comportamiento durante seis meses y que sus libros fueran públicamente quemados por el verdugo. Como no pudo pagar la multa, se vio obligado a permanecer en Newgate, donde su esposa e hijos se le unieron. Su pobreza era tan grande que su único medio de sustento eran los donativos de los visitantes a la cárcel, pero se dice que mostró una gran paciencia y fortaleza hasta la muerte de su esposa y dos hijos por falta de aire y suficiente nutrición, cuando su salud cedió, y murió después de unas semanas de sufrimiento severo, habiendo estado en Newgate unos quince meses. Defoe, en el prefacio que escribió a una nueva edición de A Plea & c., reflexiona amargamente sobre la parsimonia de los disidentes, que no querían suscribir la suma de aproximadamente 67 libras, necesaria para procurar la liberación de su campeón. Mientras estaba en la cárcel, Delaune escribió A Narrative of the Sufferings of T. D., &c. (1684). Su Plea for the Nonconformists, giving the true state of the Dissenters' Case, &c. (1683), fue durante muchos años una defensa bautista, siendo reimpreso siete veces entre 1683 y 1706, cuando Defoe escribió su prefacio. Delaune también escribió The Present State of London, or memorials comprehending a full and succinct account of the ancient and modern state thereof (una compilación de Stow), 1681, reimpreso con adiciones en 1660 como Angliae Metropolis; y Compulsion of Conscience condemned, 1683.