DODDRIDGE, PHILIP (1702-1751)

Philip Doddridge, teólogo no conformista inglés, nació en Londres el 26 de junio de 1702 y murió en Lisboa el 26 de octubre de 1751.

• Familia y formación
• Preparación teológica
• Primeros cargos
• Al frente de la academia teológica
• Posición teológica
• Problemas y revindicación
• Obra docente
• Otras actividades
• Última etapa y muerte
• Obras

Familia y formación.
Su padre, Daniel Doddridge († 17 de julio de 1715), un próspero aceitero, era hijo de un ministro expulsado, John Doddridge, y nieto de Philip Doddridge, hermano menor de Sir John Doddridge. Daniel Doddridge se casó con la hija de John Bauman, predicador luterano en Praga, quien huyó de la persecución en 1626 y tuvo una escuela privada en Kingston-on-Thames. Philip fue el vigésimo y último vástago del matrimonio, siendo tan pocos los signos de vida en su nacimiento que al principio se le dio por muerto; su constitución fue siempre muy delicada. Pero otro de los veinte hijos llegó a la madurez, Elizabeth († marzo de 1735), quien se casó con John Nettleton, ministro disidente en Ongar, Essex.

Doddridge le dijo a Orton que su educación comenzó con su madre, quien le enseñaba la Biblia a partir de cuadros en las baldosas holandesas de la chimenea. Aprendió la gramática latina en una escuela privada dirigida por Stott, un ministro disidente. En 1712 fue trasladado a la escuela en Kingston-on-Thames, fundada por su abuelo, donde enseñaba Daniel Mayo. Sus vacaciones las pasó con su tío, Philip Doddridge, abogado, y administrador del primer duque de Bedford, por lo que conoció a los miembros de la familia Russell, que serían amigos posteriormente. En 1715, tras las muertes de su padre y su tío, fue trasladado a la escuela en St. Albans, donde vivía Downes, que había asumido el cargo de ser su custodio. Su profesor fue Nathaniel Wood, doctor en teología, un erudito no conformista, quien ministraba en las localidades vecinas. Clark, o Clarke, era ministro presbiteriano en St. Albans y en él halló Doddridge un segundo padre. Ya en 1716 comenzó a llevar un diario, donde muestra su idea de entrar al ministerio. Dos años después Downes, que parece haber sido un hombre de bondadosos impulsos, pero especulador descabellado, perdió toda la propiedad de Doddridge y la suya propia, pudiendo evitar la cárcel por la deuda gracias al sacrificio de la familia de su alumno.

Doddridge inmediatamente dejó la escuela, yendo con su hermana, recién casada y residente en Hampstead, para aclararse sobre su futuro. Los duques de Bedford le ofrecieron una educación en cualquier universidad y puesto en la Iglesia. Pero él tenía escrúpulos sobre la conformidad. Recurrió a Edmund Calamy, doctor en teología, (1671-1732), para proseguir su deseo de entrar al ministerio disidente, pero Calamy le aconsejó que pensara en otra cosa. Se ha sugerido que Calamy veía que el interés disidente estaba declinando, pero eso ocurrió antes de la ruptura en la no conformidad en Salters' Hall (1719), cuando comenzó el declive posteriormente lamentado por Calamy. La extrema juventud de Doddridge y su tendencia tísica explican el consejo de Calamy. Doddridge fue recomendado por Horseman, un destacado notario, a Sir Robert Eyre con la idea de que estudiara derecho. Pero una carta de Clark, abriéndole su casa si todavía escogía el ministerio disidente, decidió su futuro.

Preparación teológica.
Su preparación teológica comenzó con Clark, quien le admitió como miembro el 1 de febrero de 1719. En octubre de ese año ingresó en la academia de John Jennings en Kibworth, Leicestershire. Jennings era un independiente, pero algunos de sus estudiantes, incluyendo a Doddridge, fueron sostenidos por donativos del fondo presbiteriano. Otras pequeñas ayudas redujeron la carga de los gastos, que cayeron sobre Clark, en unas doce libras anuales. De este modo Doddridge se vio compensado. En su correspondencia anota algunos interesantes detalles del curso de estudios. El espíritu de la academia era decididamente liberal. Jennings estimulaba 'la mayor libertad de investigación' y no estaba atado a ningún sistema de doctrina 'sino que unas veces es calvinista, otras remonstrante, otras baxteriano y otras sociniano, según la verdad y la evidencia le determinan.' Como estudiante Doddridge fue diligente y aplicado, obteniendo una amplia familiaridad con el equipamiento práctico de su profesión, aunque no mostrando tendencia a la investigación.

Primeros cargos.
La academia fue trasladada a Hinckley, Leicestershire, en julio de 1722, y el 22 de julio Doddridge predicó su primer sermón en la antigua casa de reuniones derribada ese año. El estado de su economía hizo que buscara una salida tan pronto como fuera posible. El 25 de enero de 1723 aprobó un examen ante tres ministros, cualificándolo por un certificado de aprobación de la reunión del condado en mayo. Ya había prestado el juramento y efectuado la firma requerida por el Acta de Tolerancia, aunque, como condición de comunión entre los disidentes, estaba resuelto a no suscribir nunca. A comienzos de junio de 1723 era ministro en Kibworth para una congregación de 150 personas con un salario de 35 libras. Stanford publicó un extracto de lo que se supone era la confesión de fe de Doddridge en ese momento. Pero en Kibworth no fue ordenado ni hizo confesión. El documento en cuestión debe ser la confesión del alumno de Doddridge, Thomas Steffe, ordenado el 14 de julio de 1741, según opinión de Prinipal Newth.

Casi simultáneamente con la invitación a Kibworth, Doddridge había sido invitado por la congregación presbiteriana en Coventry, 'una de las congregaciones disidentes más grandes en Inglaterra', como ayudante de John Warren. Habría aceptado gustosamente ese puesto si hubiera habido unanimidad, pero Warren favorecía a otro hombre. El resultado fue una división en la congregación y la construcción de una nueva casa de reuniones. Doddridge fue invitado (febrero de 1724) a ser su primer pastor; sin vacilar se negó a ir en oposición a Warren. Ya había rechazado propuestas de Pershore, Worcestershire (octubre de 1723) y de Haberdashers' Hall, Londres (noviembre de 1723), parcialmente porque no deseaba ser ordenado tan pronto, pero principalmente porque en el primer caso eran 'gente muy rígida' y en el segundo pensaba probable que se le 'pidiera suscribir.'

La correspondencia de Doddridge destaca en este periodo por su vivacidad, ausencia de reserva y sano sentido común que la penetra. Todo lo que hizo lo hizo con entusiasmo y la elasticidad de su espíritu halla vena en sus cartas a sus amigas. En Coventry fue acusado de 'cierta frivolidad' según William Tong. El uso del tabaco era una forma legítima de distracción para los teólogos; pero los naipes, 'un capítulo o dos en la historia de los cuatro reyes', era algo anti-puritano. Mientras estuvo en Kibworth, se alojó durante corto tiempo con la familia Perkins en Little Stretton; luego durante un periodo mayor en Burton Overy, con la familia de Freeman, relacionada con William Tong. De la hija, Catherine, poseedora de 'la única enagua con aro' en 'toda la diócesis', Doddridge se enamoró. Los avisos de su hermana fueron acallados con la pregunta: '¿Alguna vez me conociste locamente casado en mi vida?' La dama parece que le utilizó indebidamente y finalmente le desechó en septiembre de 1728. El 29 de mayo de 1730 Doddridge hizo una propuesta a Jane Jennings (madre de Mrs. Barbauld) que entonces tenía 16 años. Pero no hubo respuesta y en agosto siguiente comenzó la correspondencia que acabaría en su matrimonio singularmente feliz con Mercy Maris.

Mientras tanto, Doddridge había dejado Kibworth y en octubre de 1725 trasladó su residencia a Marker Harborough, donde su amigo, David Some, era ministro, llegando al acuerdo de ejercer las tareas pastorales conjuntamente en las dos congregaciones. Había recibido (agosto de 1727) una invitación de Bradford, Norfolk, pero la gente allí era 'tan ortodoxa' que 'no tuvo la mínima intención de aceptar.' En diciembre de 1727 se le ofreció el cargo de la congregación presbiteriana en New Court, Carey Street, Lincoln's Inn Fields, pero lo rechazó. En noviembre de 1728 fue invitado por la congregación independiente en Castle Gate, Nottingham, donde fue a predicar. Mientras estuvo en Nottingham la congregación presbiteriana de High Pavement le ofreció el cargo, pero él rechazó ambas propuestas; entre los independientes había demasiada 'alta ortodoxia' y los presbiterianos estaban divididos en facciones.

Al frente de la academia teológica.
La muerte prematura de Jennings (8 de julio de 1723) había creado un vacío en las instituciones disidentes para la preparación teológica. Hacía falta una academia que fuera liberal y evangélica. La academia de Derbyshire, bajo Ebenezer Latham, era favorecida por la junta presbiteriana, pero no suplía las necesidades del tiempo. Jennings, era sabido, veía idóneo a Doddridge para acometer el proyecto. Un relato del método de Jennings, elaborado por Doddridge, fue sometido al doctor Isaac Watts, quien pensó que el plan se le podía confiar a alguien que 'tan admirablemente lo había descrito.' El 10 de abril de 1729 en una reunión de ministros en Lutterworth, Some abordó el plan de establecer una academia en Market Harbororugh, siendo unánime la aprobación de Doddridge como primer tutor. A principios de julio se inauguró la institución con tres estudiantes de teología y algunos otros. El 28 de septiembre se le hizo una invitación para ser pastor de la congregación independiente en Castle Hill, Northampton. Doddridge aceptó el 6 de diciembre y trasladó su academia con él a esa ciudad, comenzando su ministerio el día de Navidad. Fue 'ordenado presbítero' el 19 de marzo de 1730 por ocho ministros (cinco de ellos presbiterianos), estando otros dos 'presentes y consintiendo.' Su confesión de fe figura en Waddington.

A principios de ese año (1730) apareció un anónimo Enquiry en cuanto a las causas de la decadencia del interés disidente, que causó alguna tensión. El autor era Strickland Gough, un joven ministro disidente, que poco después se conformó. Enquiry provocó muchas reacciones y entre ellas la primera publicación de Doddridge. Su Free Thoughts on the most probable means of reviving the Dissenting Interest 'por un ministro en el país' se publicó el 11 de julio de 1730. Warburton, que estaba inseguro sobre su autoría, lo denomina 'obra maestra.' Doddridge observa que en sus inmediaciones 'el número de disidentes ha aumentado grandemente en estos veinte años.' Como Calamy, tenía puesto el ojo en la importancia política de la unión de la no conformidad, recomendando una política sana y unificada. El problema era retener el elemento liberal y culto entre los no conformistas, sin perder el control sobre la gente. Doddridge pensaba que la separación en congregaciones de diversas tendencias era suicida. La unión podía preservarse mediante un ministerio evangélico que combinara la religión y la prudencia. El fanatismo, observa, 'puede ser atacado mediante el debilitamiento más eficazmente que por medio de una tormenta.'

Posición teológica.
Doddridge llevó a cabo su propio ideal con gran fidelidad y destacado fruto, haciendo más que nadie para destruir facciones antiguas y unir a los no conformistas en una base religiosa común. No escapó a las críticas, tanto de los celosos por mantener un alto nivel de 'ortodoxia', esto es, calvinismo, como de los pensadores que prácticamente estaban a medio camino del deísmo. Según Kippis los auto-denominados 'disidentes racionales' le consideraban especialmente un recortador y pensaban que su verdadero lugar estaba con ellos. Pero él definió su posición (4 de noviembre de 1721) 'calvinista en todos los puntos más importantes' y sus escritos posteriores dejan la misma impresión. Como joven había quedado afectado por las discusiones sobre la doctrina de la Trinidad, confesando que durante un tiempo tendió al arrianismo. Su conclusión más madura, según Stouthgton, 'de alguna manera recordaba el planteamiento de Sabelio', con la adición de una creencia, compartida por Isaac Watts, en la pre-existencia del alma humana de Cristo. Su tolerancia se extendió hasta reconocer la posición evangélica del hereje de Exeter, James Peirce, declarando que perdería 'su puesto y hasta su vida' antes que excluir de la comunión a 'un verdadero cristiano' con tendencias arrianas. Por otro lado, admitió a Whitefield a su púlpito, paso que le supuso un fuerte rechazo de los mantenedores londinenses de su academia. Su hija dijo posteriormente que 'la ortodoxia que mi padre enseñó a sus hijos fue la caridad.' En el gobierno eclesiástico Doddridge se expresa (7 de diciembre de 1723) como 'moderadamente inclinado' al congregacionalismo, pero él no estaba atado a las formas y su ejemplo hizo mucho para hacer ineficaz durante un largo periodo la distinción eclesiástica entre presbiterianos y congregacionales ingleses. En Northampton fue aliviado algo de su obra pastoral con la designación (26 de febrero de 1740) de cuatro 'ancianos' de los que dos eran jóvenes ministros (Job Orton era uno de ellos). Su congregación no aumentó bajo su ministerio; había 342 miembros al comienzo de su ministerio en Northamton y a finales de 1749 el número era de 239, por lo que tuvo que declinar bajo sus sucesores inmediatos.

La verdad es que Doddridge tenía demasiados frentes abiertos. Orton lamenta 'su infeliz inclinación a publicar tanto' y 'su casi total negligencia para componer sermones y su predicación improvisada.' Los manuscritos de Doddridge incluyen muchos sermones escritos totalmente. Su correspondencia limitó grandemente su tiempo, al no tener ayudantes; en una ocasión dijo que tras escribir tantas cartas como pudo durante quince días, todavía le quedaban 106 por responder.

Problemas y revindicación.
En una primera etapa en su carrera como tutor Doddridge entró en conflicto con las autoridades eclesiásticas. Wills, vicario de Kingsthorpe, Northamptonshire, se quejó de que algunos de sus estudiantes predicaban en un granero en su parroquia. Reynolds, el canciller diocesano, ordenó a los oficiales de la iglesia que denunciaran a Doddridge a menos que tuviera licencia del obispo. Doddridge se negó a aceptar ninguna licencia, siendo citado a comparecer en el tribunal del consistorio el 6 de noviembre de 1733. En diciembre siguiente su casa fue atacada por una turba, lo que hizo que Lord Halifax y otros hombres públicos tuvieran palabras de simpatía hacia él. Ayudado por el comité de diputados disidentes de Londres, Doddridge llevó la cuestión legal a Westminster Hall, donde el 31 de enero de 1734 los jueces dictaron sentencia en su favor. El caso fue renovado en junio, cuando Reynolds argumentó que la sentencia estaba mal elaborada. Sin embargo, los procedimientos se detuvieron por un mensaje del rey Jorge II. En 1736 recibió el doctorado en teología por las dos universidades en Aberdeen. Desde 1738 su academia recibió subsidios de los fiduciarios Coward.

Obra docente.
La preparación de Doddridge para la obra de su academia fue más útil que profunda. Tenía un gran y discriminador conocimiento de libros. Wesley le consultó sobre un curso de lectura para jóvenes predicadores y recibió una detallada respuesta (18 de junio de 1746). Conocía y entendía a su público; su influencia sobre sus alumnos era estimulante y liberadora. Doddridge usó la taquigrafía, ya común, adaptando el sistema de Jeremie Rich. Cada estudiante se llevaba una transcripción completa en taquigrafía de sus clases y extractos ilustrativos. La forma matemática de sus clases (en filosofía y teología), con la variedad de definiciones, proposiciones y corolarios, la tomó de Jennings. Sin embargo, Jennings enseñaba en latín; Doddridge fue uno de los primeros en introducir la práctica de enseñar en inglés; existe un sistema de normas para la academia (fechado en diciembre de 1743 y revisado posteriormente). Orton se queja de que las normas no se imponían, que Doddridge no mantenía su autoridad sino que dejaba a un ayudante que la mantuviera, siendo esa la razón por la que él dejó el puesto de ayudante. Debido a los numerosos compromisos de Doddridge 'todos los asuntos del día' iban retrasados y los estudiantes 'vivían demasiado bien', lo que se debía parcialmente a la hospitalidad de él hacia los visitantes. El número total de estudiantes era de doscientos. Ninguno de sus alumnos fue un gran erudito o pensador, aunque entre ellos hubo hombres de grandes logros y bastantes buenos ministros. Varios fueron tutores de academias, como John Aikin, doctor en teología, Samuel Merivale, Caleb Ashworth, doctor en teología, Andrew Kippis, doctor en teología, Stephen Addington, doctor en teología, y James Robertson, profesor de lenguas orientales en Edimburgo (1751-92). Addington y Ashworth retuvieron toda la vida la teología calvinista; una mayoría de los estudiantes de Doddridge se inclinó o sostuvo la doctrina de tipo arriano, pero en una forma no dogmática y con mucha efusión del espíritu evangélico. Hugh Farmer fue el más influyente de los alumnos de Doddridge como escritor teológico. Ocho o nueve se conformaron, pero algunos de ellos, aunque alineados algún tiempo con Doddridge, estuvieron siempre inclinados a la Iglesia anglicana. El último superviviente de sus estudiantes teológicos fue Richard Denny de Long Buckby, Northamptonshire, que murió en 1813; Thomas Tayler († 1831), que es contado a veces como el último estudiante suyo superviviente, 'tuvo la ventaja de su familiaridad y amistad', pero no fue admitido a la academia hasta que Doddridge dejó Inglaterra antes de morir.

Otras actividades.
En Northampton 'fundó una escuela de caridad' (1737) para enseñar y vestir a los niños pobres, ejemplo establecido por Clark y seguido en otras partes. Tuvo una importante participación en la fundación de la enfermería del condado (1743). Propuso la formación de una sociedad para distribuir Biblias y otros buenos libros entre los pobres. Su plan para el avance del evangelio fuera y dentro lo presentó a tres asambleas diferentes de ministros en 1741, siendo descrito como el primer proyecto misionero no conformista, probablemente sugerido por su correspondencia con Zinzendorf. En 1748 presentó al arzobispo Herring una propuesta para el intercambio de púlpitos entre los anglicanos y los disidentes.

El genio religioso de Doddridge se aprecia en las poderosas alocuciones que hay en su volumen On the Rise and Progress of Religion in the Soul, 1745. Esta obra fue proyectada e impulsada por Isaac Watts, quien revisó una porción de la misma. Su popularidad se mantuvo con el tiempo, habiendo sido traducida a muchas lenguas, incluyendo tamil y siríaco. Su Family Expositor del que el primer volumen apareció en 1739, es un comentario didáctico sobre el Nuevo Testamento, apropiado para el gusto de entonces, pero demasiado incoloro y difuso para ser de valor permanente. Sus clases teológicas no tienen nada de original, pero poseen el mérito de la selección cuidadosa y un ordenamiento que es conveniente. Lo mismo se puede decir de sus cursos sobre pneumatología y ética.

Doddridge es justamente admirado como escritor de himnos, siendo Watts su modelo y aunque no se eleva tan alto como él tampoco llega tan bajo. En su epítome de la versificada instrucción para niños (1743) invadió un terreno que era peculiar de Watts; este 'ligero ensayo' no puede ser llamado muy fructífero, aunque se dice que era el favorito de Jorge III cuando era niño. Sus himnos los compuso en base al texto bíblico; circularon en manuscrito, siendo entregados línea por línea según la forma antigua disidente; unos pocos fueron impresos en relación con los sermones a los cuales acompañaban, pero nunca fueron recopilados hasta la muerte de Doddridge. Su uso ha ido más allá de los disidentes; los himnos de Navidad y de comunión al final del Libro de Oración Común son de Doddridge; las paráfrasis de la Iglesia de Escocia se tomaron de él. El doctor Johnson califica su Live while you live como 'uno de los más bellos epigramas en lengua inglesa.'

Última etapa y muerte.
Las múltiples tareas de Doddridge pasaron factura a la vitalidad de una constitución endeble. Mientras iba al funeral de su anterior benefactor, Clark, en diciembre de 1750 en St. Albans, cogió un severo resfriado, no pudiendo recuperarse. Su último sermón en Northampton lo predicó el 14 de julio de 1751; pronunció una instrucción en Bewdley, Worcestershire, el 18 de julio, visitó a Orton en Shrewsbury y en agosto fue a Bristol para las aguas termales. Maddox, obispo de Worcester, le visitó y le ofreció el uso de su carromato. Sus amigos recaudaron 300 libras, de las que Lady Huntingdon donó la tercera parte, para que pudiera viajar a Lisboa. Dejó Bristol el 17 de septiembre, quedándose un corto tiempo con Lady Huntingdon en Bath y zarpó de Falmouth el 30 de septiembre, acompañado de su esposa y un sirviente. En Lisboa fue invitado de David King, hijo de un miembro de su grey en Northampton. Su espíritu revivió pero su fuerza se fue, muriendo y siendo enterrado en el cementerio inglés en Lisboa. Su congregación erigió un monumento en su memoria (con una inscripción de Gilbert West) en Northampton.

Doddridge era alto, delgado y extremadamente miope. Se casó el 22 de diciembre de 1730 con Mercy Maris, quien murió en Tewkesbury, el 7 de abril de 1790. En sus cartas a su esposa tras muchos años de matrimonio, le escribe con todo el ardor de un amante. Entre sus manuscritos hay una carta (1741) 'a mi fiel y bien amada Mrs. Mercy Doddridge, la más amada de todo lo amado, la más sabia de todos mis consejeros terrenales y la más poderosa de todos mis gobernadores, pero la más gentil y moderada.' Tuvieron tres hijos y seis hijas, de los que cinco murieron en la infancia. Dejó un hijo, Philip, 'su infeliz hijo' que murió soltero el 13 de marzo de 1785, con 47 años; sus tres hijas fueron Mary, que sería la segunda esposa de John Humphreys de Tewkesbury, y murió el 8 de junio de 1799, Mercy, que murió en Bath el 20 de octubre de 1809 y Anna Cecilia que murió en Tewkesbury el 3 de octubre de 1811.

El testamento de Doddridge (fechado el 11 de junio de 1741) es un documento manuscrito suyo, habiendo interpolaciones hechas posteriormente. Una de ellas es la sustitución de Ashworth por Orton como su sucesor en la academia y (si lo aprobaba la congregación) en el cargo pastoral.

Obras.
Las principales obras de Doddridge son: Free Thoughts on the most probable means of reviving the Dissenting Interest (1730); Sermons on the Religious Education of Children (1732); Submission to Divine Providence in the !Death of Children (1737) The Family Expositor (1739-56, 6 volúmenes); The Evil and Danger of Neglecting the Souls of Men (1742); The Principles of the Christian Religion, expressed in plain and easy verse (1743) The Rise and Progress of Religion in the Soul (1745); Some Remarkable Passages in the Life of the honourable Colonel James Gardiner... with an appendix relating to the antient family of the Munros of Fowlis (1747). Póstumas fueron Hymns (1755); A Course of Lectures on Pneumatology, Ethics, and Divinity (1763); Lectures on Preaching; A Brief and Easy System of Short-hand: first invented by Jeremiah Rich, and improved by Dr. Doddridge (1799); The Leading Heads of Twenty-seven Sermons (Northampton, 1816); The Correspondence and Diary of Philip Doddridge (5 volúmenes, 1829-31).

El siguiente es un himno de Philip Doddridge, traducido al español por T. M. Westrup y titulado Día feliz: