DODGE, MARY ABBY (1833-1896)

Mary Abby Dodge (Gail Hamilton), autora americana, nació en Hamilton, Essex, Massachusetts, en 1833 y murió en esa localidad el 17 de agosto de 1896.

Era la séptima e hija menor de James Brown y Hannah (Stanwood) Dodge y nieta de Jonathan y Mary (Brown) Dodge e Isaac y Eunice (Hodgkins) Stanwood, una línea de pura cepa inglesa establecida en América desde hacía más de 260 años. En 1712, cuando la tercera parroquia de Ipswich o Hamlet como era también llamada, se puso en marcha como Hamilton, los Dodges vivían en esa parte de la antigua ciudad; los Stanwoods en la antigua Ipswich. Abby Dodge fue criada en una granja, poniéndose en contacto con la naturaleza y desarrollando una fuerte individualidad. Su educación fue completa, siendo alumna del notorio Ipswich Female Seminary, donde se graduó en 1850, año en que se convirtió en profesora del seminario. Se unió a la iglesia congregacional en Hamilton a temprana edad, continuando en su comunión, aunque fue muy liberal en la interpretación de su credo. En 1854 aceptó el cargo de profesora en la escuela superior de Hartford, Connecticut, pero, para consternación de los fiduciarios, se negó a ser examinada en cuanto a sus cualificaciones, invistiéndose ella misma en el oficio. Alguien que la conocía bien escribió: 'Era una profesora maravillosa, despertando en sus alumnas facultades que ni imaginaban y nuevas nociones de la vida y las cosas, sacando brillo vital de los hechos más áridos del estudio.' Poco después de comenzar a enseñar publicó bajo el seudónimo 'Gail Hamilton.' Hacia 1857 fue a Washington D.C., siendo miembro de la familia del doctor Gamaliel Bailey, editor del periódico anti-esclavista National Era, siendo una frecuente colaboradora en el mismo. La causa abolicionista tenía muchos defensores que escribían con vigor y espíritu de fiera indignación, pero había pocos que lo hicieran con un estilo como el de 'Gail Hamilton', cuya agudeza era audaz y cuya sátira podía doler como un látigo. La guerra civil aumentó su patriotismo con una nueva corriente y temas, que su ágil pluma trataba en forma inimitable, adquiriendo hacia ese tiempo popularidad adicional como escritora de brillantes ensayos y comentarios sobre acontecimientos actuales publicados en Atlantic Monthly, Congregationalist e Independent. En 1865-67 estuvo entre los editores de Our Young Folks, revista publicada en Boston; pero aunque podía escribir deliciosamente sobre niños, el campo de la literatura juvenil se le quedaba pequeño. De ser una persistente defensora de la emancipación de los esclavos, se convirtió en persistente abogada de la emancipación de las mujeres de los impedimentos sociales que las frenaban de lograr alguna de las diversas ocupaciones en la literatura o los negocios. Una obra del reverendo John Todd, de Pittsfield, Massachusetts, titulada Woman's Rights (1867), provocó una réplica de ella, Woman's Wrongs: A Counter Irritant (1868), en la que sus armas ligeras hicieron considerable daño a la artillería pesada del clérigo. Sin embargo, en este libro ella argumenta que darle a las mujeres el voto no agota las quejas que tienen.

Cuando se formó el partido republicano liberal, con Horace Greely a su cabeza, ella usó todos sus poderes de sarcasmo para ridiculizarlo a él y a los demás 'desertores.' En 1877 contribuyó con el Tribune de Nueva York con una serie de cartas sobre la reforma del servicio civil, que fueron muy admiradas por su clara comprensión del asunto y gracia de estilo. Encabezó el movimiento para lograr la libertad de Florence Maybrick, americana que fue sentenciada en Inglaterra a cadena perpetua por intentar asesinar a su marido. Creyendo que había sido sentenciada por la cruel animosidad y decadencia mental de la justicia británica, luchó duramente para que el caso fuera reabierto, aunque sin resultado. Con igual fervor defendió la causa de los armenios perseguidos.

Tras 1870 pasó sus inviernos con la familia de James G. Blaine, quien se casó con su prima, Miss Stanwood. Abby Dodge ayudó a Blaine materialmente en la preparación de su Twenty Years in Congress, apenas pudiendo evitarse la impresión de que había sido ella quien había escrito la mayor parte de la obra. A su muerte ella fue la custodia de los documentos y con su información compuso una biografía del gran estadista, publicada en 1895. Durante varios años dirigió un aula bíblica, compuesta de adultos, que se reunían en la casa del secretario de Estado. El gabinete, clero, cuerpo diplomático, prensa, ciencia, literatura, etc. estaban representados y el resultado de sus charlas fue un volumen titulado A Washington Bible Class (1891), 'un libro ardiente con una firme llama de genio.' Miss Dodge fue atacada por una parálisis en 1895 y durante siete semanas quedó en coma, siendo trasladada mientras tanto a su propia casa en Hamilton. Mientras estuvo en ese estado afirmó que tuvo conversaciones con dos hermanos, que estaban muertos. Escribió un documento ese año titulado The Valley of the Shadow of Death y el pastor de la iglesia congregacional en Hamilton lo leyó un domingo en lugar del sermón, al ser un mensaje para sus antiguos amigos, asegurándoles que la muerte era algo a ser bienvenido más que a ser temido. Ese documento, junto con relatos de experiencias similares de otras personas, se incluyó en un volumen titulado X Rays (1895). Sus principales obras, aparte de las ya mencionadas, son: Country Living and Country Thinking (1862); Gala Days (1863); A New Atmosphere y Stumbling Rocks (1864); Skirmishes and Sketches (1865); Red Letter Days in Applethorpe y Summer Rest (1866); Wood-Gathering (1867); Battle of the Books (1870); Woman's Worth and Worthlessness (1871); Little Folk Life (1872); Child World (2 volúmenes, 1872-73); Twelve Miles from a Lemon (1874); Nursery Noonings (1874); Sermons to the Clergy (1875); What Think Ye of Christ? (1876); First Love is Best (1877), novela; Our Common School System (1880); Divine Guidance; Memorial of Allen W. Dodge (1881) y The Insuppressible Book: Controversy Between Herbert Spencer and Frederick Harrison, with Comments (1885).