DUFF, ALEXANDER (1806-1878)

Alexander Duff nació en Moulin, Perthshire, Escocia, el 26 de abril de 1806 y murió en Edimburgo el 12 de febrero de 1878.

Estudió en la escuela de Perth y en la universidad de St. Andrews, bajo el Dr.Chalmers y otros, licenciándose y embarcándose para Calcuta en 1829. Durante el viaje perdió todos sus libros en un naufragio. Determinó hacer de la institución educativa una característica sobresaliente de su tarea en la India, teniendo el valioso apoyo de un hindú para su escuela en Calcuta, que fue dirigida según dos principios: que las Escrituras serían leídas en cada clase que pudiera leer y que mediante la lengua inglesa se enseñaría la ciencia occidental, sin importar la revolución que pudiera causar en muchas nociones hindúes. Duff preparó varios libros de texto, incluyendo uno sobre ética cristiana y elementos de política económica. Su escuela rápidamente se hizo popular e influyente. Sin embargo, la enseñanza del inglés levantó oposición entre los europeos residentes, incluyendo algunos de los misioneros antiguos, poniéndole su método en conflicto con el Colegio Hindú, ya establecido, el cual quería evitar cualquier ofensa al sentimiento indio, manteniendo una atmósfera secularista. Duff se ganó la confianza del gobernador Lord William Bentinck y de T. B. Macaulay (posteriormente Lord Macaulay), gracias a su poderosa defensa de la causa de la educación en inglés; la neutralidad del gobierno garantizó la seguridad de la tarea cristiana y de las costumbres indias. Duff hizo sentir su influencia en cada movimiento social gracias a su creciente conocimiento de la India. Como editor de Calcutta Review fue uno de los principales factores no oficiales en la política y la administración, siendo escuchado su consejo con respeto, tanto por las autoridades en la India como por las comisiones en Escocia.

De vuelta a Escocia en 1834 por mala salud, Duff hizo una gira por el país, incrementándose el interés en su misión, aunque al principio halló apatía. Sus alocuciones en la Asamblea General fueron verdaderamente elocuentes, siendo considerado igual al Dr. Chalmers. Se intentó que se quedara en Escocia, pero él regresó a la India, prosiguiendo allí su obra. Ante la desunión de la Iglesia escocesa en 1843, se unió, como otros misioneros, a la Iglesia libre. Como la propiedad de la misión pertenecía legalmente a la primera Duff se vio despojado de todo, pero sus amigos salieron en su apoyo, con el resultado de que se redobló la eficacia de la obra. En la Asamblea General de la Iglesia de Escocia y de las Iglesias Unidas Libres celebrada en 1907 se dieron pasos para la unidad de los dos colegios misioneros, fundados en Calcuta por Duff. En 1850 regresó a Escocia otra vez, con la idea de renovar el interés de la Iglesia Libre en la causa misionera. Fue propuesto en 1851 como presidente de la Asamblea General. También visitó América en 1864, bajo los auspicios de George H. Stuart, de Filadelfia, causando una profunda impresión en Canadá y Estados Unidos.

Volvió a la India y continuó sus labores durante algunos años, pero su salud se resquebrajó, regresando permanentemente a Escocia en 1864. Designado moderador del comité de misiones extranjeras, tuvo la tarea principal de dirigir la obra extranjera de la Iglesia Libre, dejando su huella en muchos aspectos. Mostró su catolicidad por el interés en las misiones sudafricanas y especialmente por la parte que tuvo en organizar la misión Livingstoniana en el lago Nyassa. En 1867 fue designado primer profesor de teología evangelística en la Iglesia Libre.

Tomó parte activa en muchos movimientos importantes en Escocia. Fue activo promotor de la proyectada unión de la Iglesia libre, presbiteriana unida, reformada presbiteriana y presbiteriana inglesa, que, sin embargo, fracasó. Fue moderador por segunda vez en 1873. Al final, su consejo y moderación fueron buscados por los estadistas indios y por toda clase de sociedades religiosas en Inglaterra y Escocia. Sus principales publicaciones están relacionadas con la misión a la India.