EDWARDS, JONATHAN (1745-1801)

Jonathan Edwards, teólogo americano, nació en Northampton, Massachusetts, el 26 de mayo de 1745 y murió en Schenectady, Nueva York, el 1 de agosto de 1801.

Era el segundo hijo de su muy célebre padre, Jonathan Edwards, y a los seis años se fue con él a Stockbridge, viviendo entre los indios mohicanos, entre los cuales su padre fue misionero, aprendiendo su lengua. En enero de 1758 su padre se trasladó con su familia a Princeton, New Jersey, para ser presidente del colegio, pero en marzo siguiente murió y su esposa, Sarah (Pierpont) Edwards, murió en octubre del mismo año. Al quedar huérfano los amigos de la familia hicieron posible que se preparara para el colegio en Princeton, del que se graduó en 1765. Durante sus estudios había tenido profundas experiencias religiosas, habiendo hecho profesión de fe. Durante un año tras graduarse estudió teología con el alumno de su padre, Joseph Bellamy en 1765-66, siendo aprobado como predicador en octubre de 1766 por la asociación del condado de Lichtfield en Connecticut. Fue infatigablemente diligente mientras estuvo en el colegio, sirviendo como tutor, 1767-69, y recibiendo un nombramiento (que declinó) para un profesorado de lenguas y lógica en el colegio. El 5 de enero de 1769 fue ordenado pastor de la sociedad de White Haven, en la localidad de New Haven, Connecticut. Permaneció en ese cargo más de 26 años. Varios miembros de su iglesia fueron defensores del Pacto del Medio Camino, al que él se opuso. El punto particular en disputa era si los hijos de quienes no eran miembros de la iglesia debía ser bautizados, práctica a la que ya su padre se había opuesto. Su labor pastoral se vio también perturbada por la reacción espiritual que siguió al Gran Despertar en 1740-42 y por las influencias desmoralizantes de la guerra revolucionaria. El resultado fue su dimisión de su labor pastoral el 19 de mayo de 1795.

En enero de 1796 fue nombrado pastor de la Iglesia en Colebrook, Connecticut. En mayo de 1799 fue elegido presidente de Union College, Schenectady, Nueva York. Al haber declinado un profesorado en Princeton se vio obligado a declinar la presidencia de Union College. Solicitó un concilio eclesiástico para asesoramiento y la notificación fue en favor de su remoción. Por lo tanto fue cesado en junio, haciéndose cargo de los deberes de su presidencia en julio de 1799. Desempeñó sus responsabilidades con su fidelidad acostumbrada. Su reputación como filósofo le dio una influencia sin par entre sus alumnos y su capacidad como profesor agrandó su reputación como filósofo. Sin embargo, permaneció en ese cargo sólo un corto tiempo. Hacia mediados de julio de 1801 se vio atacado por una fiebre intermitente y murió el 1 de agosto. Igual que la de su padre su presidencia fue corta y como él predicó el primer domingo del año de su muerte sobre el texto: 'Este año morirás.'

La similitud de su carrera con la de su padre se corresponde con un parecido en sus cualidades mentales. Ambos eran hombres callados y reservados, algo mórbidos religiosamente hablando y dedicados al desarrollo de la doctrina mediante la lógica más aguda y sin concesiones, aunque no sin ternura personal de sentimiento, si bien la doctrina de ambos, con toda la severidad, tuvo en ello un importante elemento progresivo, no apreciado generalmente como tal, que posteriormente contribuyó a la enseñanza más humana conocida como 'ortodoxia progresiva.' El padre dio un gran paso al mantener, en oposición al antiguo calvinismo, que los hombres podían arrepentirse si querían, aunque la voluntad misma estaba determinada por Dios. La contribución particular del hijo a la 'mejora' del antiguo calvinismo fue la teoría gubernamental de la teología de Nueva Inglaterra, opuesta a la de la satisfacción. Esta nueva teoría no era nueva del todo, pero ganó aceptación por la presentación que hizo de ella. Declaraba que los sufrimientos de Cristo no debían ser entendidos como el pago de una deuda debida a Dios, sino como la demostración, por medio de una víctima voluntaria, del gobierno moral del mundo. Esta teoría estaba basada en la noción de Dios como gobernante moral benevolente, más que como un soberano arbitrario. Dos importantes consecuencias extraídas fueron que Cristo murió por todos los hombres y no simplemente por los elegidos y que ni el pecado de Adán ni la justicia de Cristo se imputan, al no ser transferibles las cualidades morales. Esos puntos, junto con la declaración de la capacidad del hombre para arrepentirse, fueron las características distintivas de la teología de Nueva Inglaterra, en contra del antiguo 'triángulo' de incapacidad, imputación y expiación limitada.

Como profesor teológico fue eminentemente fructífero. Preparó ciertas escritos de su padre para la imprenta y mientras estaba en Colebrook publicó A Dissertation conceming Liberty and Necessity, in Reply to the Rev. Dr. Samuel West (Worcester, 1797). Además de un gran número de artículos en The New York Theological Magazine, con las firmas "I" y "O" publicó muchos sermones, entre ellos uno sobre The Injustice and Impolicy of the Slave-trade (New Haven, 1791; el doctor Edward, al igual que su amigo Samuel Hopkins, fue un oponente del sistema esclavista). Los más celebrados de sus discursos son los tres On the Necessity of the Atonement, and its Consistency with Free Grace in Forgiveness, "predicados ante su excelencia el gobernador y un gran número de ambas cámaras legislativas del estado de Connecticut, durante sus sesiones en New Haven, en octubre de 1785 y publicados por petición el mismo año." Estrechamente relacionado con ellos está el volumen titulado The Salvation of all Men strictly Examined, and the Endless Punishment of those who Die Impenitent, Argued and Defended against the Reasonings of Dr. Chauncey in his Book Entitled "The Salvation of all Men" (1790). En 1788 publicó un artículo titulado Observations on the Language of the Muhhekaneew Indians, in which the Extent of that Language in North America is Shown, its Genius Grammatically Traced, and Some of its Peculiarities, and Some Instances of Analogy between that and the Hebrew, are Pointed out. Fue publicado por la Sociedad de Artes y Ciencias de Connecticut, a solicitud de la propia institución. Casi todos los escritos publicados por el doctor Edwards fueron recopilados y reimpresos, con una Memoir, por Tyron Edwards, un descendiente suyo (Boston, 1842).