ELEUTERIO († 189)

Eleuterio fue obispo de Roma entre los años 174 y 189, muriendo el 24 de mayo de ese último año. La primera noticia sobre él es como diácono de Aniceto (c. 154-169); por su nombre es probable que fuera griego. Durante su pontificado la iglesia en Roma fue poco molestada por el gobierno, habiendo sólo un martirio, el de Apolonio. Sin embargo, fue muy perturbada por la herejía. Marcionitas, valentinianos y otros sectarios formaron congregaciones influyentes paralelas a la iglesia y Eleuterio tuvo que continuar la batalla contra los montanistas comenzada por su predecesor Sotero. Los cristianos de la Galia le enviaron hacia el año 178 cartas sobre la cuestión por mano de Ireneo, entonces presbítero en Lyón, a quien ellos recomendaron ardientemente. Su objetivo era probablemente exhortar a Eleuterio a que permaneciera firme contra los montanistas y su amonestación puede haber tenido el mayor peso ya que las iglesias de Lyón y Vienne estaban soportando una severa persecución (Eusebio, Hist. eccl., v. 1-2). El Liber Pontificalis da mucha información detallada pero de poco valor sobre Eleuterio. Incluye la declaración de que recibió una carta de un rey británico, Lucio de nombre, "que pudo hacerse cristiano por su mandato", pero que generalmente se admite ser una fabricación del siglo séptimo ideada para sostener las pretensiones de la facción romana en Inglaterra contra la Iglesia británica. Beda conocía la declaración y se refiere a ella en tres lugares (De temporum ratione, 331; Hist. eccl., i. 4, v. 24), siendo a veces referida y más elaborada en tiempos posteriores.

La primera mención de la leyenda de Lucio está en la recensión del Liber Pontificalis conocida como Catalogus Felicianus, escrita hacia el año 530. No está en el antiguo Catalogus, escrito poco después del 353. Gildas no la conoce. La más importante de las referencias de Beda (Hist. eccl., i. 4) es como sigue: "En el año 156 de la encarnación del Señor, Marco Antonio Vero fue hecho emperador, el decimocuarto desde Augusto, con su hermano Aurelio Cómodo. En su tiempo, mientras Eleuterio, un hombre santo, desempeñaba el pontificado de la Iglesia romana, Lucio, rey de los britones, le envió una carta, pidiéndole que pudiera ser hecho cristiano por su mandato. Y en seguida obtuvo su piadosa solicitud y los britones retuvieron la fe que recibieron incorrupta y entera, en paz y tranquilidad, hasta el tiempo del emperador Diocleciano." La Historia Britonum (fin del siglo octavo) lee Eucaristo por Eleuterio y considera a todos los jefes de los britones bautizados con Lucio. El Liber Landavensis (siglo XII) nombra a los mensajeros de Lucio y localiza la narrativa en Gales. Hacia el mismo tiempo William de Malmesbury la localiza en Glastonbury. Godofredo de Monmouth nombra los misioneros enviados y les hace fundadores de tres arzobispados y 28 obispados. Las tríadas galesas (de fecha incierta) relacionan el relato con Llandaff. Una compilación del tiempo de Eduardo II proporciona una carta de Eleuterio a Lucio. Posteriormente Lucio se convirtió en un benefactor de la Iglesia y las escuelas y, siendo confundido con un maestro continental del mismo nombre, fue representado como misionero y mártir.