ELIAS, JOHN (1774-1841)

John Elias, predicador metodista galés, nació en una 'pequeña vecindad' llamada Brynllwynbach, Abererch, a 6 kilómetros al este de Pwllheli en Carnarvonshire, el 6 de mayo de 1774 y murió el 8 de junio de 1841.

Sus padres 'eran de humilde posición, pero vivían tranquila y respetuosamente.' Cuando niño fue influenciado principalmente por su abuelo paterno, un pequeño granjero y tejedor, quien le enseñó a leer y le instruyó en sus primeras impresiones religiosas. El abuelo se llevaba al muchacho a la iglesia para que escuchara a algunos de los más famosos metodistas de Gales del sur. Elias creció en esa atmósfera y estuvo constantemente convulsionado por batallas interiores y tentaciones. Su principal dificultad eran los entretenimientos del domingo. Finalmente venció a esta suprema tentación, ocupándose en ese día en enseñar a los niños a leer. 'Tal vez fue la primera escuela dominical en Carnarvonshire.' Leía todo libro galés que podía obtener y caminaba 15 kilómetros o más para un sermón en domingo. Gradualmente decidió unirse a los metodistas, aunque vaciló largamente por el temor a caer, incluso cuando su fe era tan fuerte que se volvió solo de un viaje de 130 kilómetros a Llangeitho por la muerte de Daniel Rowlands. Cuando tenía 18 años sus impresiones religiosas se profundizaron durante un viaje a la asociación Bala. Sirvió bajo un tejedor metodista llamado G. Jones que vivía cerca de Pen y Morva, por cuya influencia se unió finalmente, en septiembre de 1793, a la sociedad metodista en Hendre Howel. El día de Navidad de 1794 fue 'recibido como miembro en la reunión mensual, permitiéndosele el privilegio de intentar predicar el evangelio.' Su fama como predicador itinerante se difundió por Carnarvonshire. Solicitó que le fuera permitido aceptar una invitación de medio año escolarizado en Manchester, pero fue 'duramente reprendido' por el orgullo que destilaba la solicitud. Sin embargo, se le permitió escolarizarse unos meses con el reverendo E. Richardson en Carnarvon, donde 'hizo tales progresos en inglés que le permitieron entender la materia que se enseñaba en esa lengua' y 'conversaba tolerablemente en las Escrituras griegas y hebreas, especialmente mediante léxicos.' Eso era en 1796. El 22 de febrero de ese año se casó con Elizabeth Broadhead, que tenía una tienda en Llanvechell en Anglesey, donde Elias se fue a residir. Tuvieron cuatro hijos, aunque solo dos sobrevivieron a su nacimiento. Durante los primeros años de matrimonio sostuvieron una dura lucha, pero posteriormente el negocio prosperó y Elias pudo dejar la administración a su esposa y dedicarse exclusivamente a la predicación.

Anglesey, esfera inmediata de sus actividades, estaba en una condición moral y religiosa deplorable. Por sus incesantes denuncias de 'fornicación, borrachera, transgresión del domingo' y otros pecados característicos, ejerció una gran reforma. 'Su predicación al principio era la más atractiva de la isla, asistiendo la población entera de las inmediaciones adonde él iba y los lugares de adoración que hasta entonces eran despreciados y rechazados, eran frecuentados cuando él los ocupaba incluso por gente respetable.' La conversión de Anglesey al metodismo arranca de su obra allí. Pero, como todos los antiguos predicadores galeses, viajó lejos en su misión. Fue conocido en toda Gales y frecuentemente predicó en Liverpool, siendo igualmente bienvenido en Manchester, Bristol y Londres por sus compatriotas que residían en esas ciudades. Los frutos de su predicación fueron extraordinarios. Su poder sin par sobre su audiencia sugiere la comparación con Whitefield, a quien recordaba en su rígido calvinismo. Pero aunque rudo y sin entrenamiento, mostró más capacidad lógica que Whitefield. Sus primeros sermones impresos muestran poco del poder ejercido por su 'tono no terrenal y fuerza sobrenatural, sus ojos brillantes y sus ideas destellando como relámpagos.' Asombrosos relatos se cuentan de su elocuencia en la feria dominical en Rhuddlan, de su gran alocución en la reunión de la Sociedad Bíblica en Beaumaris y de su encendida descripción de cómo Lord Anglesey fue salvado en Waterloo para presidir la asamblea. Pronto alcanzó renombre en su conexión, siendo uno de los primeros predicadores en ser ordenados en Bala en 1811, cuando los metodistas prácticamente se separaron de la Iglesia anglicana. Tomó parte prominente en la confección de los artículos de fe metodistas (1823), insistiendo en su necesidad. Acumuló gran cantidad de información sobre asuntos teológicos e históricos y al final de su vida se agradó del establecimiento de colegios teológicos en su denominación. Era cálido y vehemente en su credo, oponiéndose firmemente a los 'metodistas arminianos' por romper la unidad de la doctrina en el norte de Gales. Fue un firme tory y lealista, gran admirador de Jorge III y un oponente irreconciliable de la emancipación católica. Tuvo especialmente cuidado en frenar los desórdenes que en algunos casos tendían a surgir de la gran excitación religiosa. Se esforzó por la Sociedad Bíblica, la London Missionary Society y por la escuela dominical. Fue un defensor de la abstinencia total.

En 1829 murió la esposa de Elias y el 10 de febrero de 1830 se casó con Lady Bulkeley, viuda de Sir John Bulkeley, una dama cuya riqueza le dejó libre de otros cuidados y cuya posición social no impidió que el matrimonio fuera feliz. Tras casarse residió en una casa llamada Vron, cerca de Llangevni, también en Anglesey. En 1832 sufrió un serio accidente de carruaje, del que nunca se recuperó totalmente. En 1840 se puso enfermo mientras predicaba y al año siguiente murió. Se dice que diez mil personas asistieron a su funeral en el cementerio de Llanvaes. 'Como predicador' afirmó entusiastamente su asistente médico 'no ha habido igual desde el apóstol de los gentiles.' Ciertamente fue el más grande orador entre la destacada serie de predicadores del metodismo galés antiguo.

Sus escritos incluyen: Traethawd ar y Sabboth (1809); Buddioldeb yr isu i bobl ieusinge, neu bregeth ar Galar. iii. 27 (1818); Teyrnged i goffadwriseth brenin rhinweddol: Sylwedd pregeth a bregethwyd ar yr achlysur o farwolaeth George y Trydydd (1820); Marwolaeth gweision ffyddlawn y Dduw yn achlysur i annog y rhai byw oi ymwroli y' ngwasanaeth eu Hargiwydd; sef, Sylwedd pregeth a draddodwyd y' Nghymdeithasfa (Pwllheli, 1826); The Death of a Faithful Minister with a view to the decease of Rev. E. Morris (1826); Mawr ddrwg y pechod o ymgaledu o dan freintiau crefyddol; sef, Sylwedd pregeth a draddodwyd y' nghymedeithasfa (Llanrwat, 1828); Cofiant o fywyd a marwolaeth R. Jones, Dinas; At yr hyn ychwanegwyd pigion o'i lythyrau ax o'i waith prydiddol, Ynghyd a llythyr ats oddiwrth T. Charles (1834); Annogaeth i'r Cymry i bleiidio cadwraeth y Sabbath trwy anfon eirchion i'r Senedd (Bangor, 1836); Pregethau y diweddar Barch. J. Elias wedi eu hysgrifenu mewn llaw fergan R. Hughes (1849); Pregeth i bobl ieuaine (1850); Traethwad ar Gyfiawnhad Pechaduir, yn dangos y ffordd y mae Duw... yn cyfiawnhau pechaduriaid (1870) y The Two families, a Sermon.