ELÍAS LEVITA (1469-1549)

Elías Levita (Elijah ben Asher ha-Levi) nació en Neustadt sobre el Aisch en 1469 y murió en Venecia el 28 de enero de 1549. Su nacimiento alemán está explícitamente declarado en el primer prefacio a su masora, una declaración corroborada por Kimchi y por Sebastian Münster. Pero Italia se convirtió en su segundo hogar, de ahí que pudiera señalar al final del Methurgeman que "deseaba regresar de Italia, la tierra de donde vino y morir en su ciudad de Venecia." Enseñó hebreo en Padua 1504-09, perdió su propiedad allí cuando el saqueo de la ciudad por los franceses, trasladándose a Venecia y de allí a Roma (en 1512), donde estuvo bajo la protección de Egidio de Viterbo. Cuando Roma fue tomada por Carlos V (1527), perdió su propiedad por segunda vez. Se trasladó a Venecia, que fue su hogar permanente, a excepción de unos pocos intervalos pasados en Isny y de una visita a Alemania, 1540-43.

Elías Levita ocuparía un lugar honorable entre los gramáticos hebreos, aunque no se hubiera dado extraordinaria importancia a su trabajo por las condiciones históricas bajo las cuales lo realizó. Su obra se convirtió en un factor de avance histórico por el cual la cristiandad regresó a las fuentes documentales de sus doctrinas. A este nuevo comienzo de estudios lingüísticos históricos Elías Levita prestó grandes servicios. Una vez que Reuchlin bajo la dirección del médico Jacob Jehiel Loans aprendiera hebreo y que Matthias Adrianus, un convertido judío de España, fuera el profesor de Pellican, Levita, por la mediación de Sebastian Münster y Paulus Fagius, ejercería una mayor y más duradera influencia sobre la transmisión del conocimiento del hebreo a los cristianos. Todavía más grande que en el departamento de investigaciones gramaticales y léxicas fue el impulso que Elías Levita dio al tratamiento crítico-textual del Antiguo Testamento por su Massoreth hammassoreth. Crió a sus hijos en la fe judía a pesar de su relación íntima con eruditos cristianos; pero para la mayor tristeza de una de sus hijas sus dos hijos, Eliano y Sol Romano abrazaron la fe cristiana. Elías Levita fue un ejemplo de erudito que sabía cómo mantener el interés en el meollo de sus investigaciones manteniendo a distancia los enredos partidistas.