ELIOT, JARED (1685-1763)

Jared Eliot, clérigo congregacional y médico americano, nació en Guilford, Connecticut, el 7 de noviembre de 1685 y murió el 22 de abril de 1763.

Era hijo de Joseph y Mary (Wyllys) Eliot. Su abuelo fue John Eliot. Se graduó en Yale College, entonces llamado Collegiate School de Connecticut, en 1706, y después de enseñar durante unos dos años se estableció en la iglesia en Killingworth, donde sirvió hasta su muerte. Durante más de cuarenta años nunca dejó de predicar al menos una vez todos los domingos, siendo muy apreciado en la colonia como ministro y consejero en asuntos de la iglesia. Sin descuidar los deberes de este cargo, siguió su interés en las ciencias naturales, logrando eminencia en campos muy diferentes. Heredó de su abuela el gusto por la práctica de la medicina, quien había destacado por su habilidad en medicina y cirugía, y de su padre, también médico, recibiendo instrucción médica del reverendo Joshua Hobart de Southold, Long Island. A su debido tiempo se convirtió en el principal médico en las colonias de Nueva Inglaterra, siendo sus servicios requeridos en todas partes de la colonia, así como en Newport y Boston. 'De todos los que combinaron los cargos de clérigo y médico, ninguno, desde la fundación de las colonias americanas, logró tan alta distinción como médico como Jared Eliot.' También fue instructor de médicos y su influencia en la práctica médica en la colonia fue amplia y duradera.

Como científico, Eliot se interesó en la arena negra que a veces cubría la playa. Se llevaba una cantidad de ella en sus alforjas, de vez en cuando, a un horno de hierro en Killingworth, donde la fundía. Resultó ser un mineral de hierro del cual extrajo excelente hierro. Su Essay on the Invention, or Art of making very good, if not the best Iron, from black Sea Sand, se publicó en 1762, siendo galardonado con una medalla de oro por la Royal Society de Londres, cuando ya era miembro de la sociedad. Fue uno de los primeros en desarrollar las vetas de mineral en el noroeste de Connecticut, donde más tarde se suministraron municiones para el ejército continental, haciendo así de Connecticut el 'Estado de las municiones' del país. Durante sus treinta años como médico, Eliot visitó todas las partes de la colonia, conoció a los hombres de influencia y se familiarizó con la labranza en todas partes de Connecticut. Esta observación lo llevó a estudiar posibles mejoras en la práctica agrícola. Compró grandes extensiones de tierra, experimentó sabiamente en su mejora y expuso sus resultados en Essay on Field Husbandry in New England, publicado en seis partes a intervalos en los años de 1748 a 1759. Fueron durante mucho tiempo los ensayos agrícolas más leídos y apreciados en América. Con el presidente Ezra Stiles de Yale College, introdujo el cultivo de la seda en la colonia.

Eliot vivió en un momento en que la pobreza general, la ausencia de estímulo intelectual externo y los medios de comunicación rudimentarios obstaculizaron el progreso de las ciencias en América. En un siglo posterior habría sido un especialista; en su propio tiempo fue un pionero típico de la ciencia aplicada. En 1710 se casó con Hannah Smithson. De sus once hijos, nueve llegaron hasta la madurez. Dos se convirtieron en médicos; cuatro en granjeros. En total representaron a sus respectivas ciudades en veintitrés sesiones de la Asamblea General. Eliot fue un hombre de constitución de hierro, capaz de soportar todos los rigores de un país recién fundado e incansable en sus diversas actividades. 'En su casa era liberal, cortés y generoso con una hospitalidad caballerosa.' Hizo los primeros legados para la dotación permanente de la biblioteca de Yale, cuyos ingresos se usaron para la compra de libros durante 160 años. La universidad lo preparó para 'el empleo en la iglesia y el estado civil' y él ocupó sus setenta y ocho años de vida en un servicio útil en ambos campos.