ELLIS, PHILIP (1652-1726)

Philip Ellis, prelado católico inglés, nació en 1652 y murió el 16 de noviembre de 1726. Era el tercer hijo de John Ellis, autor de Vindiciæ Catholicæ, y de Susanna, hija de William Welbore de Cambridge. Su hermano mayor, Sir William Ellis, fue subsecretario de Estado de Guillermo III; su segundo hermano, Sir William Ellis († 1734) fue secretario de Estado de Jacobo II y Welbore Ellis, su cuarto hermano, fue obispo protestante de Killala y después de Meath. Philip fue admitido a Westminster School al ser fundada en 1667. El editor de Ellis Correspondence incorrectamente afirma que mientras estuvo allí 'Philip fue secuestrado por los jesuitas y llevado por ellos a la religión católica en su colegio en St. Omer.' La verdad es que, tras sus conversión al catolicismo, ingresó en el convento benedictino de St. Gregory en Douai, donde profesó el 30 de noviembre de 1670. Durante muchos años no se supo de su familia y tal vez nunca se habría descubierto si no hubiera sido llamado 'Jolly Phil' en Douai, al haber estado en Westminster. Habiendo acabado sus estudios fue ordenado sacerdote y enviado al campo misionero católico en Inglaterra. Su capacidad llegó a oídos de Jacobo II, quien le nombró uno de sus capellanes y predicadores.

En 1687 Inocencio XI dividió Inglaterra en cuatro distritos eclesiásticos y permitió a Jacobo que nombrara personas que los gobernaran. Ellis fue nombrado, por cartas papales fechadas el 30 de enero de 1688, primer vicario apostólico del distrito occidental, siendo consagrado el 6 de mayo de 1688 por Ferdinand d'Adda, arzobispo de Amasia, in pártibus, en St. James, donde el rey había fundado un convento de catorce monjes benedictinos. Recibió la sede de Aureliópolis, in pártibus, para su título. Como los otros vicarios apostólicos tenía un salario de 1.000 libras anuales del banco estatal y 500 cuando tomara posesión de su cargo. En la segunda semana de julio de 1688 confirmó a varios jóvenes, algunos de los cuales eran convertidos, en la nueva capilla de Savoy. Su nombre suscribe la Pastoral Letter of the four Catholic Bishops to the Lay-Catholics of England, publicada en 1688. Se duda si alguna vez visitó su diócesis, pues al estallar la revolución de 1688 fue arrestado y encarcelado en Newgate. Sin embargo, pronto logró la libertad y se retiró a la corte de St. Germain. Poco después marchó a Roma, donde hizo amistad con el cardenal Howard.

Tras el regreso de Sir John Lytcott desde Roma, Jacobo II no tenía quien le representara en la corte papal y el cardenal Howard y el obispo Ellis en 1603, sin ser investidos con carácter público, promovieron sus intereses y se relacionaron con sus ministros. Ellis nunca pudo regresar a Inglaterra para tomar posesión de su vicariato. Escribiendo el 18 de enero de 1702 al obispo Gifford, que en su ausencia administraba los asuntos eclesiásticos del distrito occidental, dijo que unos años atrás personas familiarizadas con la corte inglesa eran de la opinión de que no se le negaría una licencia de regreso, pero Jacobo II no le permitió pedir una. Posteriormente, cuando su 'antiguo amo' no era adverso a su retorno, 'la faz de las cosas estaba muy cambiada y el permiso, aunque no negado tampoco fue otorgado, sino más bien retardado.' En 1705 o antes Ellis dimitió de su vicariato ante Clemente XI, quien el 3 de octubre de 1708 le nombró para el obispado de Segni en los Estados papales. Allí fundó un seminario diocesano y reparó y embelleció el palacio episcopal. Las actas de un sínodo de su clero celebrado en la catedral de Segni en noviembre de 1710 fueron aprobadas por Clemente XI, quien ordenó que se publicaran. El papa León XII otorgó la biblioteca y anillo de Ellis al obispo Baines para uso de sus sucesores en el distrito occidental.

Predicó varios sermones ante el rey y la reina (1685-7) que fueron separadamente publicados en Londres y algunos están incluidos en A Collection of Catholick Sermons (2 volúmenes, Londres, 1741). En el sermón predicado ante el rey el 13 de noviembre de 1686 anunció que la congregación benedictina inglesa le había autorizado a declarar la absoluta renuncia por su parte a todo título o derecho que pudiera posiblemente ser inherente a ella por posesiones anteriormente adquiridas. La correspondencia de Ellis con el cardenal Gualterio (1712-20) está en el Museo Británico.