ELLIS, WILLIAM (1794-1872)

William Ellis, escritor y misionero inglés, nació en Londres el 29 de agosto de 1794 y murió en Hoddesdon, Hertfordshire, el 9 de junio de 1872.

Sus padres vivían en circunstancias apretadas y William aprendió jardinería, pero tras quedar influenciado por profundas impresiones religiosas, se ofreció a la London Missionary Society; tras ser aceptado, preparado y ordenado en 1815, fue designado para ir a Sudáfrica, pero después a las islas de los Mares del Sur. Zarpó de Inglaterra en 1816, junto con su esposa, llegando en 1817 a Elimeo, una de las islas Windward, comenzando al año siguiente una nueva misión en Hushine. Trabajó allí hasta 1822, cuando se trasladó a Oahu, del grupo Sandwich. Ayudó a los misioneros americanos en la conversión del pueblo y puso la lengua por escrito. En 1825 el estado de salud de su esposa le obligó a regresar a Inglaterra. En el camino pasó tres meses en los Estados Unidos, enseñando sobre las condiciones en la Polinesia. Como misionero combinaba gran seriedad espiritual con habilidad práctica e igualmente un profundo interés en la investigación científica e histórica. Entró en el trabajo administrativo de la misión, siendo secretario ayudante extranjero en 1830 y poco después secretario principal extranjero, retirándose en 1844 a causa de su mala salud. En 1837 se casó con su segunda esposa, Sarah Stickney, una dama de cierta fama literaria, al haber muerto la primera en 1835 tras muchos años de gran sufrimiento. Sarah había sido criada entre la Sociedad de Amigos, pero no aceptó todos sus principios y normas, por lo que dejó esa denominación y se unió a la Iglesia congregacional. Su matrimonio con William duró 35 años, marcado por gran armonía. Entre los objetivos prácticos que ambos persiguieron estuvo la promoción de la temperancia y su celo en esta causa tomó forma muy práctica, rescatando a varias personas atrapadas por la bebida. Ella instituyó una escuela para muchachas, Rawdon House, en la que ejercía como supervisora. Su objetivo era aplicar los principios ilustrados en sus libros (The Women of England, etc.) para la preparación moral, la formación del carácter y en cierto grado los deberes domésticos. También quiso mejorar la condición intelectual de las muchachas de clases bajas. Había estudiado arte en teoría y práctica y su carácter y logros le dieron una posición de considerable influencia.

Pero el interés más profundo del matrimonio Ellis estaba en las misiones. En 1853 Ellis fue enviado a Madagascar para reavivar la misión allí, pero cuando llegó no pudo llegar a la capital. Se retiró durante un tiempo a Mauricio, visitando Madagascar de nuevo y siendo otra vez rechazado para ir a la capital. Pero antes de llegar a Inglaterra supo que se había producido un cambio en las autoridades, que le invitaban a que les visitara. Sin dudarlo retrocedió sobre sus pasos e hizo su tercera visita en 1856; pero incluso entonces la reina no le permitió quedarse más de un mnes y aunque obtuvo buena información, no pudo hacer lo que hubiera deseado por el país y la causa cristiana. En 1861, tras la muerte de la reina Ranavalona I, hizo su cuarta, y más satisfactoria, visita a la isla, no regresando a Inglaterra hasta 1865. En 1868 una reina cristiana ascendió al trono, rodeada de consejeros cristianos. La persecución se cambió en estímulo y una inmensa suma de personas se añadió a las iglesias. Las maquinaciones francesas crearon grandes dificultades para el gobierno, pudiendo Ellis dar consejo sobre cómo vencer esas dificultades. Tanto los asuntos eclesiásticos como estatales fueron asentados sobre una base que proporcionaba libertad constitucional y libertad religiosa. Cuando volvió a Inglaterra en 1865 recibió una extraordinaria bienvenida, pasando una gran parte de su tiempo de lugar en lugar dando conferencias y charlas. Murió a consecuencia de un enfriamiento en un viaje de ferrocarril, siguiéndole su esposa unos días después a causa de la misma enfermedad.

Como misionero Ellis fue totalmente práctico, estando comprometido con el bienestar temporal y espiritual de sus convertidos. Había aprendido jardinería y el año antes de ir a las islas de los Mares del Sur aprendió a imprimir y encuadernar. Por tanto pudo introducir muchas plantas y frutos valiosos y fundó la primera imprenta en el archipiélago. Por sus libros obtuvo para los misioneros, como clase, un respeto que no habían disfrutado. Escribiendo en el Quarterly Review Southey dijo de su Polynesian Researches (2 volúmenes, Londres, 1829): "Un libro muy interesante... que nunca habíamos examinado." Sus libros no sólo fueron meros registros fieles del trabajo misionero, sino auténticas contribuciones a la ciencia. Otras obras que se pueden mencionar son: Missionary Narrative of a Tour through Hawaii (Londres, 1826); History of Madagascar (2 volúmenes, 1838); History of the London Missionary Society (no terminado, volumen i, 1844); Three Visits to Madagascar (1858); Madagascar Revisited (1867) y The Martyr Church of Madagascar (1870).

Las obras de su esposa fueron: The Poetry of Life (2 volúmenes); Conversations on Human Nature; Home, or the Iron Rule (3 volúmenes); The Women of England; Sons of the Soil, poema; The Daughters of England; The Wives of England; The Mothers of England; A Summer and a Winter in the Pyrenees; A Voice from the Vintage; Pictures of Private Life; The Young Ladies' Reader; Look to the End (2 volúmenes); The Island Queen, poema; Temper and Temperament (2 volúmenes); Prevention better than Cure; Rawdon House; Fireside Tales; Social Distinction (3 volúmenes); My Brother; The Beautiful in Nature and Art; Northern Roses (2 volúmenes); Education of Character y The Morning Call, a table-book of Literature and Art (4 volúmenes).