ELLWOOD, THOMAS (1639-1714)

Thomas Ellwood, cuáquero inglés, nació en Crowell, Oxfordshire, en octubre de 1639 y murió en Hunger Hill, Amersham, Buckinghamshire, el 1 de marzo de 1714.

Era el hijo menor de Walter Ellwood y de su esposa Elizabeth Potman. Tuvo dos hermanas y un hermano. Desde 1642 a 1646 la familia vivió en Londres y a los siete años Thomas fue a la escuela en Thame, pero por su inquieta conducta lo sacaron para ahorrar gastos, convirtiéndose en un experto en todas las diversiones, reprochándose posteriormente su irreflexiva disipación. Pero su mayor delito parece haber sido el intento de marcar el cuerpo de un rufián, que había insultado a su padre, con un espadín. Su hermano y su madre murieron en su juventud. En el otoño de 1659 se produjo un cambio en él; junto con su padre hizo una visita a Isaac Pennington, hijo de Alderman Isaac Pennington, el regicida, que vivía en el Grange, Chalfont St. Peters, Buckinghamshire. La esposa de Pennington, Mary, viuda de Sir William Springett, había intimado con la familia Ellwood mientras vivían en Londres y su hija Gulielma había jugado a veces con Thomas en Lincoln Inn Fields. El joven Ellwood y su padre se dieron cuenta de que los Penningtons se habían hecho cuáqueros, grupo del que apenas habían oído hablar. Deseoso de saber algo de su doctrina les hizo una segunda visita en diciembre de 1659, asistiendo Thomas a una reunión cuáquera en una granja vecina, donde conoció a Edward Burrough y James Nayler. La predicación de Burrough conquistó a Ellwood y tras asistir a una segunda reunión en High Wycombe se unió al grupo. Su padre se enojó con él, dándole una paliza por no quitarse el sombrero en su presencia y teniéndolo encerrado en su casa todo el invierno de 1660. En Pascua los Penningtons se las arreglaron para llevarle a Chalfont St. Peters, donde se quedó hasta Pentecostés. Asistía a las reuniones cuáqueras con gran asiduidad y en 1660 se sintió divinamente inspirado, según su propio relato, para escribir y publicar un ataque contra el clero establecido titulado An Alarm to the Priests. Posteriormente visitó Londres y conoció a George Fox.

Hacia noviembre de 1660 Ellwood invitó a un cuáquero de Oxford llamado Thomas Loe a asistir a una reunión en Crowell. Pero Loe estaba en ese momento en prisión en Oxford Castle y la carta de Ellwood cayó en manos de Lord Falkland, lord del condado. Fue detenido y llevado ante dos jueces de paz en Weston, negándose a prestar el juramento de lealtad y supremacía, siendo encarcelado durante algunos meses en Oxford en la casa del magistrado de la ciudad, un comerciante de lino en High Street llamado Galloway. Su padre logró su liberación e intentó en vano que dejara de asistir a las reuniones cuáqueras. En abril de 1661 el padre y sus dos hijas dejaron Crowell para vivir en Londres; el hijo vendió por orden de su padre todo el ganado y despidió a los sirvientes. Durante un tiempo vivió en completa soledad. A veces visitaba la prisión de Aylesbury, donde muchos cuáqueros estaban encarcelados. En una reunión en la casa de Pennington fue de nuevo arrestado, pero pronto fue liberado. Sin razón aparente fue poco después arrestado en Beaconsfield por bribón y vagabundo mientras caminaba desde Chalfont St. Peters, siendo puesto en libertad tras una noche de detención.

A principios de 1662 Ellwood fue atacado de viruela y para recuperarse se marchó a Londres con la intención de estudiar. Su amigo Pennington consultó al doctor Paget sobre el asunto y éste se las arregló para que leyera al poeta Milton, quien 'vivía una vida privada y retirada en [Jewin Strett] Londres y tras haber perdido la visión necesitaba de un hombre que le leyera.' Milton enseñó a Ellwood el modo de pronunciar el latín. Tras seis semanas de esfuerzo, Ellwood cayó enfermo, yendo a Wycombe a recuperarse, regresando en octubre de 1662. El 26 de ese mes fue arrestado en una reunión cuáquera celebrada en el Bull y Mouth en Aldersgate, siendo confinado hasta diciembre en el antiguo Bridewell en Fleet Street. Al principio estaba tan falto de dinero que estuvo a punto de morir de inanición, pero su padre y los Penningtons le adelantaron unas libras, haciendo con ese dinero 'unos chalecos de franela roja y amarilla' para un calcetero de Cheapside. El 19 de diciembre fue llevado ante el registrador de Old Bailey, negándose a prestar el juramento de lealtad, por lo que fue encerrado en Newgate. Su apelación de detención ilegal le fue negada. En Newgate fue 'arrojado en el peor sitio' compartiendo habitáculo con 'toda clase de felones y rateros.' Las inhumanas condiciones de la cárcel le causaron la muerte a un cuáquero, uno de los muchos compañeros de Ellwood. Tras las pesquisas el portavoz del jurado mostró su profundo disgusto por el trato a los prisioneros. Ellwood fue trasladado a la antigua Bridewell, donde vivió bajo relajada disciplina hasta su liberación en enero de 1663.

Desde entonces hasta 1669 Ellwood residió con los Penningtons como tutor latino de sus hijos, administrando sus posesiones en Kent y Sussex. Consintió en la venta de Crowell por su padre y así obtuvo un poco de dinero. En junio de 1665 alquiló una casita para Milton en Chalfont St. Giles, donde vivió el poeta mientras la peste asoló Londres. El 1 de julio Ellwood fue arrestado por asistir a un funeral cuáquero en Amersham, pasando un mes en la cárcel de Aylesbury. Milton le hizo una visita y el poeta le entregó su poema Paradise Lost. Al devolverle el documento Ellwood le dijo: "Has hablado mucho del 'Paraíso perdido', pero ¿qué has dicho del 'Paraíso encontrado'?". Cuando Ellwood visitó a Milton en Londres en el otoño, el poeta le enseñó el segundo poema, Paradise Regained, y Milton añadió: 'Se debe a ti, pues lo pusiste en mi mente por la pregunta que me hiciste en Chalfont, algo en lo que antes no había pensado.' Pennington estuvo en prisión en Aylesbury durante nueve meses en 1665 y 1666; su casa fue derribada y Ellwod se quedó con sus alumnos en Aylesbury, Bristol y Amersham. Desde el 13 de marzo hasta el 25 de junio de 1665 Ellwood volvió a ser encarcelado en Wycombe por asistir a una reunión en Hedgerley, Buckinghamshire. El 28 de octubre de 1669 se casó de acuerdo a la norma cuáquera con Mary Ellis. A su muerte en 1708 contaba 85 años de edad, siendo 16 años mayor que Ellwood. Su padre asistió a la boda, pero se negó a hacer ningún regalo a su hijo, contraviniendo una promesa previa. Mientras tanto, Ellwood estaba inmerso en controversias dentro y fuera de la comunidad cuáquera, aumentando su amistad con Fox y Penn. En 1668 prestó ayuda a George Fox en su intento de derrotar a John Perrot, dirigente de una facción disidente cuáquera, quien insistía en llevar el sombrero puesto durante la adoración, y viajó con Fox por el oeste de Inglaterra. En 1670 estuvo presente en un debate en High Wycombe entre Jeremy Ives, bautista, y William Penn. Cuando el Conventicle Act se convirtió en ley en julio de 1670 y los cuáqueros quedaron a merced de informadores corruptos, Ellwood inmediatamente procuró burlar sus trampas, acusando a dos de ellos, llamados Aris y Lacy, por perjurio. En 1674 estaba inmerso en una controversia con Thomas Hicks, bautista, que había escrito contra el cuaquerismo. Ellwood publicó muchos tratados acusando a Hicks de engaño. También escribió mucho contra los diezmos desde 1678 en adelante y atacó con gran vehemencia a William Rogers, que en 1682 ignoró la autoridad de Penn y Fox, negando su derecho a controlar la comunidad cuáquera. El relato de Ellwood de su propia vida cesa en julio de 1683, cuando protesta contra la injusticia de tratar las reuniones cuáqueras como asambleas tumultuosas y de haber sido amenazado con enjuiciamiento por libelo sedicioso por avisar sobre los informadores. Su padre murió en Holton hacia 1684 y Ellwood fue acusado por sus enemigos de no asistir a su funeral. Pero según su propio relato él se comportó debidamente hasta el final. Vivió en retiro en Amersham la mayor parte de sus restantes años, escribiendo constantemente contra las divisiones internas entre los cuáqueros y denunciando con especial vigor en 1684 la herejía de George Keith. En 1690 editó el diario de su amigo George Fox, quedando inmerso en una historia del Antiguo Testamento. En 1707 y 1708 se le embargó por no pagar los diezmos.

Sus numerosas obras incluyen las siguientes: An Alarm to the Priests (Londres, 1660); A Fresh Pursuit (1674) y Forgery no Christianity (1674), dos tratados en los que atacaba al bautista Thomas Hicks; The Foundation of Tithes Shaken (1678); An Antidote against the Infection of William Roger's Book (1682); A Caution to Constables... concerned in the execution of the Conventicle Act (1683); A Discourse concerning Riots (1683); A Seasonable Dissuasive from Persecution (1683); Rogero Mastix (1685); An Epistle to Friends (1686); The Account from Wickham (1689); Thomas Ellwood's Answer to... Leonard Key (1693); Deceit Discovered (1693); A Fair Examination of a Foul Paper (1693), que trata con las herejías de Rogers, John Raunce y Leonard Key; A Reply to an Answer lately published to [William Penn's] "Brief Examination and State of Liberty" (1691); An Epistle to Friends... warning them of George Keith (1694); A Further Discovery of that Spirit of Contention... in George Keith (1694); Truth Defended (1695); An Answer to George Keith's Narrative (1696); A sober Reply on behalf of the people called Quakers to two petitions against them (1699) The Glorious Brightness of the Gospel Day (1707); Sacred History, or the Historical part of the Holy Scriptures of the Old Testament (1709); Sacred History, or the Historical Part of the New Testament (1709); Davideis: a Sacred Poem in Five Books (1712); A Collection of Poems on various subjects y la autobiografía The History of the Life of Thomas Ellwood (1714), continuada desde 1683 por Joseph Wyeth, en la que se incluyen muchos himnos y versos religiosos.