ELY, HUMPHREY († 1604)

Humphrey Ely, teólogo católico inglés, nació en Hertfordshire y murió el 15 de marzo de 1604. Era hermano de William Ely, presidente de St. John College, Oxford, y tras estudiar durante algún tiempo en Brasenose College, Oxford, estuvo en St. John College en 1566, pero por su relación con el catolicismo dejó la universidad sin graduarse, yéndose al colegio inglés en Douai, donde se licenció en derecho canónico y civil. Posteriormente obtuvo el doctorado. En julio de 1577 él y otros estudiantes de derecho formaron una comunidad en Douai, residiendo juntos en una casa alquilada. Este proyecto se vio pronto perturbado por los problemas atribuidos a las maquinaciones de los emisarios de la reina de Inglaterra, que habían excitado probablemente las pasiones de la facción calvinista. Ely fue abucheado como traidor en la calles de Douai y los miembros de su comunidad y del colegio inglés quedaron sujetos a frecuentes visitas domiciliarias que satisficieron a las autoridades municipales pero no a la población. Como consecuencia el doctor (posteriormente cardenal) Allen vio aconsejable trasladar el colegio de Douai a Reims en 1578. Tras estudiar teología en Reims, Ely acompañó a Allen a Roma en 1579, cuando las disensiones habían ocurrido en el colegio inglés en esa ciudad, pero regresó con él a Reims en la primavera siguiente. Durante su estancia en Roma, Allen le empleó en revisar varios libros controvertidos.

En junio de 1580 hizo una visita a Inglaterra, disfrazado de comerciante, viajando bajo el nombre de Havard o Howard. Con él zarparon en el mismo navío tres sacerdotes, Edward Rishton, Thomas Cottam y John Hart. Al llegar a Dover los investigadores arrestaron a Cottam y Hart, y el alcalde, suponiendo que Ely era un militar, le ordenó que condujera a Cottam hasta Londres y le entregara a Lord Cobham, gobernador de Cinque ports. Cuando salieron de la ciudad, Ely permitió a su prisionero distanciarse, pero Cottam, por escrúpulos sobre el peligro que su amigo podía correr, insistió en entregarse, siendo luego ejecutado. Ely fue encerrado en prisión, pero pronto obtuvo la libertad, probablemente por no ser sacerdote. El 23 de abril de 1581 llegó a Reims y al mes siguiente visitó París, en compañía de Allen. Fue ordenado subdiácono en Laon el 8 de marzo de 1581, diácono en Châlons-sur-Marne el 31 del mismo mes y sacerdote el 14 de abril de 1582. El 22 de julio de 1586 salió de Reims para Pont-à-Mousson, donde había sido designado por el duque de Lorena para el profesorado en derecho civil y canónico, ocupando esa cátedra hasta su muerte. Fue enterrado en la iglesia de las monjas clarisas.

Dodd dice que Ely fue 'una persona de gran candor y destacada hospitalidad y que si tenía algo lo compartía alegremente; especialmente con sus paisanos, a quien nunca les falló su corazón benevolente, a quienes abría las puertas de su casa. Fue también de temperamento caritativo y reconciliable; no ahorró esfuerzos para salvar las diferencias entre los misioneros sobre la jurisdicción arciprestal.'

Escribió: Certaine Briefe Notes vpon a Briefe Aplogie set out vnder the name of the Priestes vnited to the Archpriest. Drawn by an vnpassionate secular Prieste, friend to both partyes, but more frend to the truth. Whereunto is added a seuerall answeare vnto the particularites obiected against certaine Persons (París, 1603). Esta obra, suscitada por Brief Apology de Parsons, la escribió Ely poco antes de su muerte y la publicó un editor anónimo, probablemente el doctor Christoher Bagshaw. Era una importante contribución a la controversia arciprestal. Una copia del libro, probablemente única, está en el Museo Británico. Ely escribió en inglés, con la idea de publicarlas, las biografías de algunos mártires católicos durante el reinado de Isabel, como se desprende de una carta escrita desde Pont-à-Mousson el 20 de junio o de julio de 1587 al jesuita John Gibbons, rector del colegio en Tréveris.