Historia
EMLYN, THOMAS (1663-1741)
Thomas, el único hijo que alcanzó la madurez, fue enviado a los 17 años de edad (agosto de 1674) a una escuela en Walcoit, Lincolnshire, dirigida por un ministro expulsado de origen extranjero, George Boheme, hermano menor de Mauritius Bohemus. Aquí ayudó al ministerio de Richard Brocklesby (1636-1714), en la iglesia vecina de Folkingham; si Brocklesby predicaba como escribía, entonces Emlyn fue iniciado desde el principio en doctrinas extrañas.
Emlyn fue puesto en 1678 en la academia de un ministro expulsado, John Shuttlewood, tenida en secreto en Sulby, cerca de Welford, Northamptonshire. Quedó insatisfecho por las pocas oportunidades para leer que le ofrecía la pequeña biblioteca de su tutor, haciendo una visita a Cambridge, donde el 20 de mayo de 1679 ingresó, como Thomas Emlin, en Emmanuel College, del que el doctor Holbach era entonces rector. Pero él nunca fue residente, permaneciendo con Shuttlewood hasta 1682. En agosto de ese año se trasladó a la academia de Thomas Doolittle, en Islington. En Londres le tomó inquina a 'las estrechas perspectivas de la teología sistemática.' Predicó su primer sermón en la casa de Doolittle el 19 de diciembre de 1682.
El 15 de mayo de 1683 se convirtió en capellán doméstico de una dama presbiteriana, la condesa viuda de Donegall (Letitia, hija de Sir Williams Hicks), que tenía una casa en Londres en Lincoln Inn Fields. Desde su ventana contempló la ejecución (18 de julio) de Lord William Russell. Al año siguiente acompañó a su patrona a Belfast y continuó ejerciendo como capellán suyo tras su matrimonio con Sir William Franklin. La congregación presbiteriana de Belfast, de origen escocés, había contrariado a la condesa por la destitución de un ministro inglés y el nombramiento de Patrick Adair. Con esa congregación Emlyn no tuvo comunión. Asistió a la iglesia parroquial dos veces al día; cuando él predicaba en el castillo por la tarde, el vicario, Claudius Gilbert, iba a escucharle. El obispo Hackett le concedió, sin ordenación ni suscripción, una licencia para predicar, 'facultatis exercendæ gratia'; vestía indumentaria de clérigo y a veces oficiaba en la iglesia parroquial. Franklin le ofreció un beneficio en su propiedad en el oeste de Inglaterra, pero él objetó a los términos de la conformidad. Su compromiso duró hasta 1688, cuando la casa se disolvió por 'diferencias domésticas' y por los problemas que causaron muchas familias protestantes que venían de Irlanda. Se afirma que Emlyn predicaba con 'pistolas en su bolsillo.' Los presbiterianos de Wood Street, Dublín, le invitaron (1 de mayo) porque les había predicado una vez. En respuesta, Emlyn se deshizo del rumor de que era 'enteramente adicto a la iglesia' pero se negó a ir a Dublín, con la excusa de un asunto en Inglaterra.
En el otoño de 1688 dejó Belfast para ir a Londres. Al pasar por Liverpool predicó en St. Nicholas para Robert Hunter, el titular, quien le tomó por clérigo cuando estaba a la puerta de su posada. Un segundo sermón en Liverpool (en agosto o septiembre, tras la muerte de Hunter) hizo que los feligreses desearan que se quedara en el beneficio. Predicó en otras iglesias parroquiales en su camino, llegando a Londres en diciembre.
En mayo de 1689 Emlyn era capellán de Sir Robert Rich en Rose Hall, cerca de Beccles, Suffolk. Rich, lord del almirantazgo, era un miembro destacado de una congregación presbiteriana en un granero en Blue Anchor Lane, Lowestoft. Por su deseo Emlyn ministró en Lowestoft durante un año y medio, sin aceptar ningún cargo pastoral. Tuvo amistad con John Hudson, el vicario, y llevó a su gente a sermones caritativos en la iglesia parroquial. También tuvo amistad con un antiguo ministro independiente, William Manning, expulsado de Midlleton, Suffolk, y posteriormente predicó en su propia casa en Pensenhall. Emlyn y Manning leyeron y discutieron Vindication de la Trinidad (1690) de William Sherlock, con el resultado de que Manning se hizo sociniano. Intentó convertir a Emlyn, manteniendo correspondencia con él hasta su muerte (enterrado el 15 de febrero de 1711). La mente de Emlyn no era racionalista. Había proporcionado a Baxter narraciones circunstanciales sobre fantasmas y un caso de brujería. La influencia de Manning le llevó a una posición semi-arriana nada más. En qué fecha rompió con las ideas establecidas no está claro, pero probablemente no fue antes de 1697.
La invitación de Dublín se renovó el 23 de septiembre de 1690, por Nathaniel Taylor de Salters Hall, y esta vez la aceptó. En mayo de 1691 Emlyn llegó a Dublín, siendo ordenado como colega de Joseph Boyse. Su predicación era popular, evitando temas controvertidos, pero puritana en tono. El 4 de octubre de 1698 pronunció una alocución ante las sociedades para la reforma de las costumbres, en la que, reprobando 'cualquier acusación por diferencias de juicio en religión' defendió firmemente medidas severas contra el vicio y la profanación, incluyendo la transgresión del domingo. Entre los que se sintieron atraídos por su ministerio hubo una mujer, Esther o Hester, hija menor y coheredera de David Sollom, comerciante judío, que había comprado (16 de mayo de 1678) la propiedad de Syddan y Woodstown en la baronía de Slane, Meath. Con veinte años de edad había enviudado de Richard Cromleholme Bury, propietario de tierras cerca de Limerick, quien le dejó una buena herencia a su muerte (23 de noviembre de 1691). Emlyn se casó con ella en 1694, pero murió el 13 de octubre de 1701.
La 'ocasión idónea' para mostrar su ideas se produjo por las sospechas de Duncan Cumying, máster en teología († 8 de septiembre de 1724), un anciano de su congregación que había sido educado para el ministerio. Cumyng se dio cuenta de que había omisiones en la predicación de Emlyng y se entrevistó con él y con Boyse en junio de 1702. Emlyn inmediatamente admitió su herejía y quiso dimitir de su puesto. Boyse pensó que el asunto debía ser llevado ante el presbiterio de Dublín, formado por un conjunto de presbiterianos e independientes. Los ministros resolvieron inmediatamente destituir a Emlyn y silenciarlo. Además, a instancias de su congregación, acordaron que debía marcharse a Inglaterra por un tiempo, pero no para predicar. A esta condición Emlyn no estuvo dispuesto a someterse. Al día siguiente partió para Londres, donde tenía amigos, a pesar de las duras cartas de Dublín. Los teólogos de Dublín encargaron a John Howe que hablara con él, pero no hubo resultados. Emlyn escribió un documento relatando su 'caso', que fue contestado desde Dublín por Boyse. Una carta privada de éste (3 de septiembre de 1702), bondadosamente escrita, advertía a Emlyn de no buscar otro puesto. El 16 de septiembre, en Cork, el presbiterio testificó contra sus errores. Tras diez semanas de ausencia regresó a Dublín para regularizar sus asuntos, vender sus libros y prepararse para partir. Antes de hacerlo llevó a la imprenta An Humble Inquiry into the Scripture Account of Jesus Christ. Se publicó y los contrarios quisieron impedir que se difundiera. La alarma se había disparado por un tratado sociniano, The Scandal and Folly of the Cross removed (1699), con el que Emlyn no tenía nada que ver, aunque parece que fue impreso en Dublín. Dos disidentes del gran jurado se dieron prisa a presentar el Inquiry; uno de ellos, Caleb Thomas, diácono bautista, consiguió una orden del juez Pyne y detuvo al autor con parte de la impresión. Hubo algunos reparos para aceptar la fianza, siendo apelado el fiscal general que dio su consentimiento.
A finales de Pascua de 1703 el gran jurado echó mano de una ley contra él por publicar un libelo blasfemo. El juicio fue el 14 de junio. La acusación no pudo ser demostrada, pues no había nada en un tratado 'imparcial y moderadamente escrito' para poyar el cargo de blasfemia. Pero los dos primados y cuatro o cinco obispos eran parte del tribunal, siendo intimidado el abogado de Emlyn y a él no se le permitió hablar. Las deliberaciones del jurado fueron breves y el veredicto fue de culpabilidad. Emlyn fue llevado a la cárcel, ordenándose que fuera traído dos días después para la sentencia. Mientras tanto, el presidente del jurado (Sir Humphrey Jervis) le visitó para expresarle su simpatía, como hizo Wetenhall, obispo de Kilmore. Rochford se inclinaba a ponerle en la picota, pero Boyse, que había demostrado su propia ortodoxia en una respuesta al Inquiry de Emlyn, hizo todo lo que pudo para lograr una sentencia suave, consiguiendo que Emlyn dirigiera un suplicatorio al juez. El día 16, cuando apareció Emlyn, el abogado (Brodrick) maniobró para que se le permitiera retractarse, a lo que él se negó. Fue sentenciado a un año de cárcel, que se extendería si no pagaba una multa de 1.000 libras y daba garantías de buena conducta en adelante. Hoadly resume el caso así: 'Los no conformistas le acusaron, los conformistas le condenaron, el poder secular participó y la causa acabó en un encarcelamiento y una gran multa, dos métodos de convicción que el evangelio desconoce.'
A Emlyn se le permitió al principio quedar preso en la casa del magistrado a su propio costo. El 6 de octubre el juez ordenó que fuera trasladado a una prisión común, donde estuvo cinco semanas en una celda con otros cinco, hasta que su salud se quebrantó. Solicitó ser trasladado a Marshalsea mediante hábeas corpus. Allí 'alquiló una bonita sala' para sí mismo, predicando los domingos a los reclusos y a unos pocos de 'la clase más baja' de su rebaño de Wood Street. Escribió un par de tratados y publicó el sermón fúnebre que había predicado a la muerte de su esposa. Ninguno vino a verle salvo Boyse, que hizo repetidos intentos para lograr una reducción de su multa. Por otra parte, hubo una petición clerical para que la multa se utilizara para reconstruir una iglesia parroquial y otra petición de Trinity College para aplicarla en adiciones y reparaciones. Al final uno de sus amigos, Thomas Medlicote, consiguió que lord Ormonde redujera la multa a setenta libras. No obstante, el primado de Armgah (Narcissus Marsh) demandó, como limosnero de la reina, un penique por libra de la multa, no contentándose fácilmente con las 20 libras del total. Emlyn fue librado el sábado 21 de julio de 1705. Al día siguiente predicó un sermón de despedida a los reclusos liberados con él por un acto de gracia. Inmediatamente antes de su liberación el sínodo general del Ulster (junio de 1705) hizo obligatoria la suscripción de la Confesión de Westminster a todos los aspirantes al ministerio. Por otro lado, el espíritu de investigación teológica desembocó en la formación de una corporación de ministros, conocida como Belfast Society (1705), que fue el origen del organismo no suscriptor. Emlyn visitó Irlanda a intervalos de dos o tres años.
Se estableció de forma permanente en Londres, formándose una pequeña congregación de simpatizantes en Cutlers' Hall, ocupada anteriormente por Thomas Beverley, 'el profeta.' Leslie, no juramentador, protestó vehementemente contra la tolerancia de esta nueva secta. Las quejas de Francis Higgins, clérigo de Dublín, llegaron al arzobispo Tenison, pero éste no intervino. En junio de 1711 la cámara baja de convocación presentó a la reina los sermones semanales predicados en defensa de los principios unitarios. Tras unos años la congregación desapareció y Emlyn encontró vedados todos los púlpitos salvo el de los bautistas generales en Barbican, para cuyos ministros, James Foster y Joseph Burroughs, predicó una o dos veces. Su liberalismo es lo más destacable, como el de Emlyn en su Previous Question (1710), arremetiendo radicalmente sobre el bautismo. A finales de 1726, al morir el hereje de Exeter, James Peirce, sus feligreses esperaron que Emly fuera su sucesor. Pero la edad no perdona y él no aceptó la propuesta.
Con la dudosa excepción de John Cooper de Gloucester († 1682) Emlyn fue el primer predicador que se autodenominó unitario, término introducido por Thomas Firmin. No obstante, mantuvo que 'ni una vez' predicó el unitarismo, defendiendo su teología sólo en la imprenta. Sus tratados son, como él dice, 'especulaciones estériles', pero su controversia con David Martin de Utrecht, sobre la autenticidad de Porque tres son los que dan testimonio en el cielo: el Padre, el Verbo y el Espíritu Santo, y estos tres son uno. Y tres son los que dan testimonio en la tierra:[…]1 Juan 5:7 todavía tiene algo de interés. Whiston le reverenció como 'el primer y principal confesor del antiguo cristianismo.' Presidió las reuniones semanales de Society for Promoting Primitive Christianity de Whiston (comenzadas en 1715) desde el 4 de enero al 28 de junio de 1717, la reunión final. Robert Cannon le presentó a Samuel Clarke (1675-1729) con quien hizo amistad. En 1731 escribió Memoirs de Clarke, que trataban principalmente con sus opiniones vertidas en su conversación.
Vivió en Islington, siendo admitido a la comunión en la iglesia parroquial hasta que Stonehouse, el rector, le excluyó. Emlyn escribió al obispo de Londres, Gibson, pidiendo la readmisión, pero sin resultado. Tras 1739 se trasladó a Hackney. El arzobispo Secker narra un curioso detalle de la visita que Emlyn hizo a Matthew Henry en Hackney, al coger su sombrero y guantes por escuchar lo que consideraba hipocresía. Sufría de gota y murió de un ataque de fiebre, siendo enterrado el 8 de agosto de 1741 en Bunhill Fields. James Foster predicó su sermón fúnebre el 16 de agosto.
Las obras de Emlyn fueron recopiladas por su hijo Sollom en 1746. Sus publicaciones fueron: The Suppression of Public Vice (Dublín, 1698); The Case of Mr. E - in relation to the Difference between him and some Dissenting Ministers of the City of Dublin (Londres, 1702); An Humble Inquiry into the Scripture Account of Jesus Christ (Dublín, 17029; A Vindication of the Worship of the Lord Jesus Christ, on Unitarian Principles (1706); General Remarks on Mr. Boyse's Vindication of the True Deity of our Blessed Saviour (1704); Remarks on Mr. Charles Leslie's First Dialogue (1708); The Previous Question to the Several Questions about... Baptism (1710); A Full Inquiry into the Original Authority of that Text, 1 John v. 7 (1715); A True Narrative of the proceedings... against Mr. Thomas Emlyn; and of his Prosecution (1719); Sermons (1742); Memoirs of the Life and Sentiments of the Reverend Dr. Samuel Clarke (1731). También poublicó tratados controversiales contra Willis (1705), Sherlock (1707), Bennet (1718), Tong y otros (1719), Trosse (1719) y Waterland (1731). Réplicas a las ideas de Emlyn procedieron de Stephen Nye (1715), J. Abbadie (1719), C. Alexander (1791) y Aaron Burr (1791).