ENDECOTT, JOHN (c. 1588-1665)

John Endecott, gobernador inglés de Nueva Inglaterra, nació en Dorchester, Devonshire, hacia 1588 y murió en Boston el 15 de marzo de 1665.

El 19 de marzo de 1628 se unió con otras cinco 'persones religiosas' en la compra de una patente para el territorio de Massachusetts Bay a 'la corporación llamada consejo establecido en Plymouth en el condado de Devon para la fundación y gobierno de Nueva Inglaterra en América.' Entre quienes casi inmediatamente tras la compra lograron derechos de propiedad en la 'Dorchester Company', como fue llamada, y que fueron respectivamente gobernador y gobernador diputado de la compañía en Londres, estaban Matthew Cradock y Roger Ludlow. Estando emparentado con ambos por matrimonio, es probable que Endecott fuera seleccionado en primera instancia como 'instrumento idóneo para comenzar la obra pionera.' Se le otorgaron plenos poderes para hacerse cargo de la plantación en Naumkeag, posterior Salem. Acompañado por su esposa y unos 20 o 30 emigrantes zarpó de Weymouth en la nave Abigail el 20 de junio de 1628, llegando a Naumkeag el 6 de setiembre siguiente. Como gobernante Endecott no tardó en mostrarse serio, celoso y animoso, pero, considerando las dificultades con las que tuvo que batallar, no es sorprendente que fuera ocasionalmente falto de tacto y moderación. Su conducta hacia los indios estuvo siempre marcada por la estricta justicia. Al dar a conocer a los colonos que le habían precedido que él y sus asociados habían comprado toda la propiedad y privilegios de los socios de Dorchester, tanto en Naumkeag como en Cape Ann, surgió el descontento. Endecott y su consejo puritano no veían con buenos ojos el auge del tabaco, 'al creer que tal producción, salvo para propósitos médicos, era dañina para la salud y la moral', a la vez que abolieron el uso del Libro de Oración Común. Las sabias decisiones del tribunal de la compañía en Londres hicieron mucho para aliviar esas y similares disputas. Para protegerse contra los indios se organizó una compañía militar, asumiendo Endecott el mando. Prestó atención al comercio ilegal y conductas disolutas de los colonos en Mount Wollaston o Merry Mount, actual Quincy. Personalmente dirigió una expedición 'reprendiendo a los moradores por su mundanalidad, amonestándolos a que anduvieran mejor.' 'En el espíritu purificador de la autoridad' cortó el árbol de mayo en el que Thomas Morton, su dirigente, quería publicar sus sátiras sobre los puritanos, mientras sus seguidores festejaban alrededor suyo la venta de armas y municiones a los indios. También cambió el nombre del asentamiento a Mount Dagon. Endecott continuó ejerciendo la principal autoridad hasta el 12 de junio de 1630, cuando John Winthrop, el primer gobernador elegido regularmente, llegó con el estatuto por el que el gobierno de la colonia era transferido enteramente a Nueva Inglaterra. Endecott, que fue escogido entre los miembros del consejo, dio una cordial bienvenida a Winthrop, comenzando una amistad que fue vitalicia. El 3 de julio de 1632 el tribunal de funcionarios, para agradecer sus servicios, le otorgó 300 acres de tierra situada entre dos y tres millas en dirección norte del principal asentamiento en Salem, conocido posteriormente como su 'granja hortícola.' En 1634 fue uno de los propuestos entre los siete comisionados militares de la colonia. En septiembre de ese año llegó un rumor a la colonia de que el rey demandaba su estatuto con la intención de imponer obediencia a las ceremonias de la Iglesia anglicana, interpretadas e impuestas por Laud. Endecott, 'puritano entre puritanos', se enardeció ante las noticias. Inflamado por la fiera elocuencia de Roger Williams cortó públicamente con su espada la cruz roja de San Jorge de la bandera usada en Salem, porque, dijo, la cruz tenía sabor papista. La colonia se atrevió a no abstenerse de juzgar un acto con el que la mayor parte de sus hombres principales, incluyendo a Winthrop, secretamente simpatizaban. El asunto fue llevado ante el tribunal y tras ser investigado 'se juzgó conveniente amonestarle e incapacitarle durante un año de ejercer cargo público alguno, declinando cualquier sentencia más pesada, al estar persuadidos de que actuó con ternura de conciencia y sin mala intención.' Por protestar contra el duro trato de Roger Williams fue detenido, aunque, al ver la inutilidad de resistirse, pidió las disculpas requeridas, siendo liberado el mismo día.

A partir de entonces Endecott actuó en gran armonía con los otros dirigentes de la colonia. En 1636 fue vuelto a ser nombrado ayudante y también enviado, con el capitán John Underhill, en una expedición contra Block Island y los indios pequot. Durante ese mismo año triunfaron sus ideas sobre la repugnancia hacia la cruz. Muchos de la milicia se negaron a servir bajo una bandera que llevaba lo que consideraban un emblema idoláta; tras solemne consulta los comisionados militares ordenaron que la cruz se quitara. En 1641 Endecott fue nombrado gobernador diputado, continuando en el cargo los dos años siguientes. En 1642 formó parte de la corporación de Harvard College. Su creciente influencia le garantizó su elección como gobernador en 1644. Al años siguiente, cuando fue sucedido en la gobernación por Joseph Dudley, fue constituido sargento mayor general de Massachusetts, el más alto cargo militar en la colonia. Fue también elegido ayudante y uno de los comisionados para la provincia. A la muerte de Winthrop, 26 de marzo de 1649, Endecott fue escogido de nuevo gobernador, oficio en el que fue anualmente elegido hasta su muerte, con la excepción de 1650 y 1654, cuando desempeñó el cargo de gobernador diputado. Bajo su administración, especialmente desde 1655 a 1660, la colonia hizo rápidos progresos. Sus faltas fueron las de una época que consideraba la tolerancia religiosa un crimen. A la cabeza de la comunidad, responsable de su bienestar espiritual y temporal, se sintió en el deber de azotar, desterrar y hasta ahorcar a los no ortodoxos. Especialmente odiosos le eran los cuáqueros, de los que ejecutó a dos hombres en 1659 y a una mujer en 1660. Poco antes había emitido una proclama contra el pelo largo, 'según el modo de los rufianes y bárbaros indios', fechada el 10 de marzo de 1649. Para suplir las necesidades estableció en 1652 una casa de moneda, que contrariamente a la ley, continuó acuñando hasta que el estatuto de la colonia quedó abrogado en 1685. En 1658 el tribunal la otorgó 'por su gran servicio' la cuarta parte de Block Island. En este tiempo también fue elegido presidente del organismo de comisionados coloniales. En 1660 se solicitó al tribunal que confirmara una cesión de tierras que los indios, conscientes de su justicia, habían presentado a su hijo mayor John.

Poco después de la Restauración, comenzó la batalla en Massachusetts para salvar el estatuto y la colonia. Endecott elaboró, en nombre del tribunal general de Boston, una petición al rey suplicando la protección de su majestad y la continuidad de los privilegios y libertades que antes habían tenido. También exponía 'las capitales blasfemias' de los cuáqueros y su incorregible desprecio por la autoridad. Carlos II respondió con promesas vagamente favorables, deseando que Endecott hiciera diligente investigación a los regicidas, Whalley y Goffe, y ordenara que todos los condenados cuáqueros fueran enviados a Inglaterra para ser juzgados allí. En 1662 el rey expresó su disposición para tomar la plantación bajo su cuidado, estipulando que todas las leyes hechas durante los últimos conflictos derogando el gobierno del rey fueran repelidas, los juramentos de lealtad debidamente considerados y que la administración de la justicia se ejerciera en nombre del rey. Además indicaba que 'como el principal fin de su estatuto era la libertad de conciencia' el Libro de Oración Común y sus ceremonias podían ser usados por quienes desearan hacerlo. En abril de 1664 el rey estimó adecuado mandar cuatro comisionados a la colonia, pero sin la menor intención de violar o infringir en ningún grado, según dijo, su estatuto. Sin embargo, cuando los comisionados se sentaron en el tribunal sobre el gobernador y la corte, ésta hizo pública su desaprobación y prohibió a cualquiera que secundara tal conducta. Los comisionados tuvieron que partir, amenazando a las autoridades de Massachusetts con el castigo. Endecott dirigió una fuerte protesta contra el intento de ignorar sus privilegios al secretario Sir William Morrice el 19 de octubre de 1664 y también al rey. En su réplica al tribunal general, 25 de febrero de 1665, Morrice se quejaba del 'desafecto' de Endecott y señalaba que el rey 'lo tendría en cuenta en la siguiente elección de cualquier otra persona de buena reputación escogida en su lugar.' Pero antes de que fuera llevado a cabo, Endecott murió. Fue enterrado 'con gran honor y solemnidad' el día 23 de marzo de 1665. Se supone que su tumba fue destruida por los soldados británicos en la guerra americana.

Endecott se casó dos veces. Su primera esposa, Ann Gower, que era prima o sobrina de Matthew Cradock, murió poco después de llegar a la colonia; se casó por segunda vez con Elizabeth Gibson de Cambridge, Inglaterra, el 18 de agosto de 1630, con quien tuvo dos hijos, John, nacido hacia 1632, y Zerubbabel, nacido hacia 1635, médico en Salem. Endecott y sus descendientes hasta la cuarta generación escribieron la segunda sílaba del apellido con 'e', pero la 'i' prevaleció desde entonces.