ENGLAND, JOHN (1786-1842)

John England, obispo católico irlandés de Charleston, nació en Cork el 23 de septiembre de 1786 y murió en Charleston, Estados Unidos, el 11 de abril de 1842.

Fue educado en las escuelas de su ciudad natal. A la edad de quince años, tras resolver ser sacerdote, fue puesto por el doctor Moylan, obispo de Cork, bajo el cuidado de Robert M'Carthy, deán de la diócesis, quien le preparó para ingresar en el colegio de Carlow en agosto de 1803. Durante su estancia en esa institución fundó una penitenciaría femenina y escuelas para pobres de ambos sexos, dando clases catequéticas en la capilla parroquial e instrucción religiosa a la milicia católica establecida en la ciudad. Dejó Carlow en 1808 y regresó a Cork para ser ordenado, para lo cual el obispo Moylan había obtenido una dispensa de Roma, al no tener England la edad canónica. Fue nombrado lector en la catedral y capellán. En mayo de 1809 comenzó la publicación de una revista mensual llamada The Religious Repertory; being a choice collection of original essays on various religious subjects. En 1812 fue nombrado presidente del colegio diocesano de St. Mary, donde enseñó teología y hacia el mismo tiempo entró en política y escribió y habló vehementemente contra la propuesta de dar al gobierno británico un veto sobre la designación de obispos católicos.

En 1812 fue hecho párroco de Bandon, donde estuvo hasta que fue nombrado obispo de Charleston, U.S.A., por una bula papal expedida en Roma el 2 de junio de 1820. Fue consagrado en Cork el 21 de septiembre y poco después se marchó a su diócesis, que comprendía los Estados de Carolina del Norte y del Sur y Georgia, con una dispersa población católica de 8.000 personas y sólo cuatro sacerdotes. Uno de sus primeros objetivos fue la fundación de una academia y seminario teológico. Fue también determinante en la formación de una 'sociedad anti-duelo.' Corrigió muchos abusos que minaban a su iglesia, visitando cada parte de su vasta y dispersa diócesis, dando cuidado especial a los negros, para los cuales siempre tuvo servicios regulares en la catedral. En tiempos de peste fue incansable en su entrega a los enfermos. Fundó United States Catholic Miscellany, primer periódico católico fundado en América. En enero de 1826 visitó Washington y a petición del presidente de Estados Unidos y los miembros del Congreso pronunció un discurso en el Senado.

En 1832 visitó su país natal y de allí fue a Roma. Fue enviado por Gregorio XVI como legado al gobierno de Haití. En el otoño de 1833 acometió su misión y regresó a Roma en la primavera siguiente para informar del estado de las negociaciones antes de regresar a su diócesis. Hizo dos viajes más a Europa en 1836 y 1841. Poco después de su regreso de su última visita murió. Fue un hombre de gran saber y alto nivel moral y su incesante actividad le ganó en Roma el sobrenombre de il vescovo a vapore, 'el obispo a vapor.'

Sus Works, recopiladas y ordenadas por mandato del doctor Ignatius Aloysius Reynolds, su sucesor en la sede de Charleston, fueron publicadas en 5 volúmenes, Baltimore, 1849. Esos volúmenes están casi enteramente ocupados por ensayos sobre temas de teología controversial, muchos en forma de cartas publicadas originalmente en diversos periódicos. Una porción del cuarto y quinto volumen lo ocupan alocuciones pronunciadas ante varias sociedades colegiales y en ocasiones públicas, incluyendo una sobre el carácter de Washington.