ENRIQUE II (1519-1559)

Enrique II, duque de Orleáns, rey de Francia desde 1547 a 1559, nació en Saint-Germain-en-Laye, cerca de París, el 31 de marzo de 1519 y murió en París el 10 de julio de 1559.

Enrique era el segundo hijo de Francisco I y Claudia de Francia, siendo enviado, con su hermano Francisco, el delfín, como rehén a España en 1526 y no volviendo a Francia hasta 1530, tras la firma de la Paz de Cambrai. Cuando el delfín murió en 1536, Enrique se convirtió en el heredero al trono. Las fuertes diferencias que había entre Enrique y su padre, se acentuaron por el enfrentamiento entre la amante de Enrique, Diana de Poitiers, y la del rey, Ana, duquesa de Étampes, y por su continuado apoyo al condestable Anne de Montmorency, quien había perdido el favor de la corona. La reputación de Enrique se había deteriorado en contraste con la de su padre, convirtiéndole la melancolía en un carácter antipático. Aunque continuó muchas de las políticas de su padre, destituyó a muchos ministros y elevó a Montmorency y a la casa de Guisa.

Tras ascender al trono, Enrique emprendió reformas administrativas. Las diferentes secciones del consejo del rey se hicieron más especializadas, los comisarios enviados a las provincias "para ejercer las órdenes del rey" fueron los precursores de los intendentes y se establecieron tribunales intermedios entre la justicia local y los parlamentos (altos tribunales). En asuntos extranjeros Enrique continuó la lucha de su padre contra el emperador Carlos V. Firmó el Tratado de Chambord en 1552 con los príncipes protestantes alemanes, prometiéndoles tropas y subsidios; a su vez, ellos concedieron a Francia los obispados de Metz, Toul y Verdún. Aunque Enrique hizo una tregua con Carlos en 1556, la guerra se reanudó cuando una expedición francesa fue enviada a Italia al mando de Francisco, duque de Guisa (1557). Sin embargo, el ejército español en los Países Bajos puso asedio a la ciudad de San Quintín en Picardía y Montmorency fue derrotado en un intento de liberarla. Una vez que Francisco de Guisa hubo mejorado la situación al tomar Calais, Guînes y Thionville, las dificultades financieras de Francia y España y el deseo de Enrique de luchar contra el protestantismo en Francia desembocaron en la Paz de Cateau-Cambrésis (1559).

Siendo un fanático católico, Enrique fue riguroso en la represión del protestantismo, que se aproximaba a la cima de su poder en Francia. En 1547 creó la Chambre Ardente en el parlamento de París para juzgar herejes. Su Edicto de Écouen (1559) puso el fundamento para la sistemática persecución de los protestantes. La Paz de Cateau-Cambrésis fue afianzada por los matrimonios de las hijas de Enrique, Isabel y Margarita con Felipe II de España y Emmanuel Filiberto de Saboya, respectivamente. En un torneo durante las festividades, Enrique sufrió un golpe en la cabeza por un lance de Gabriel, conde de Montgomery, capitán de la guardia escocesa, muriendo diez días después. Por su matrimonio con Catalina de Médicis dejó cuatro hijos: los futuros reyes Francisco II, Carlos IX, Enrique III y Francisco, duque de Alençon y posterior duque de Anjou.