William Erbury, teólogo independiente galés, nació en Roath Dagfield, o cerca de allí, Glamorganshire, en 1604, y murió a principios de 1654. Tras recibir su primera educación en una escuela local, se matriculó en Brasenose College,
Oxford, en 1619, recibiendo la graduación en humanidades en octubre de 1623, cuando regresó a Gales, recibiendo las
órdenes y siendo presentado al
beneficio de St. Mary, Cardiff.
Wood señala que estuvo siempre
cismáticamente inclinado, predicando en conventículos y negándose a leer la declaración sobre los
deportes en
domingo, por lo cual fue varias veces citado ante la corte de la Alta Comisión en Lambeth, siendo castigado por obstinación. En su visita en 1634 el
obispo de Llandaff (
Laud) calificó a Erbury como
predicador cismático y peligroso, y, tras amonestación judicial, le avisó que iría más allá si no se sometía. Al negarse a hacerlo el obispo presentó varios cargos contra él en la corte de la Alta Comisión. El caso fue llevado con lentitud, de lo cual Laud se quejó en 1636, lo que animó a Erbury a persistir en su contumacia y a sus partidarios a considerarlo inocente. El proceso culminó en 1638, cuando Erbury fue obligado a dimitir de su beneficio y salir de la
diócesis. En 1640 comenzó a predicar contra el
episcopado y las ceremonias eclesiásticas y al declararse en favor de la independencia y del parlamento,
Christopher Love obtuvo para él la
capellanía del regimiento del mayor Skippon, a sueldo de ocho chelines diarios. Mientras estuvo en el ejército participó en asuntos militares, corrompiendo a los soldados con extrañas opiniones y doctrinas
antinomianas.
Edwards dice que se convirtió en un
seeker y que enseñó la
redención universal, yendo en 1645 a Londres para propagar sus ideas. En julio del mismo año, en un sermón en Bury St. Edmunds, afirmó que el
pecado de Adán sólo se le podía imputar a él, negando también la divinidad de Cristo. Luego se fue a vivir en la isla de
Ely, viajando por el distrito adyacente y predicando en casas particulares. Sin embargo, no cortó su relación con el ejército, pues en 1646, tras la rendición de Oxford, fue capellán de regimiento y predicador en una
congregación que se reunía enfrente de Merton College Chapel. Se opuso totalmente a los visitadores parlamentarios, con los que tuvo varias disputas públicas, de las que un relato de una de ellas está en
A Relation of a Disputation in St. Mary's Church in Oxon between Mr. Cheynel and Mr. Erbury (1646). Aunque muy popular entre los soldados, hacia ese tiempo, por sus opiniones
socinianas, fue obligado a dejar Oxford, yéndose a Londres y predicando durante algún tiempo en Christ Church, Newgate Street, hasta que sus principios hicieron que fuera citado ante el comité de ministros expropiados en Westminster en 1652, cuando hizo una profesión de
fe ortodoxa. El comité no la consideró sincera, creyéndose que fue encarcelado. Al año siguiente él y John Webster tuvieron una disputa con dos ministros en una iglesia en Lombard Street, donde Erbury declaró que los más sabios ministros y las iglesias más puras estaban 'enloquecidos y confundidos por el saber', que 'Babilonia es la Iglesia y sus ministros y la Gran Ramera la Iglesia y sus adoradores', haciendo otras declaraciones semejantes, con lo que acabó la disputa en un disturbio. Tras ser privado de su capellanía en 1645 se supone que vivió de las contribuciones de sus simpatizantes; él afirma que su propiedad le fue secuestrada en Gales en 1642. Fue
enterrado ya sea en Christ Church, Newgate Street, o en el
cementerio adjunto al antiguo hospital Bethlehem.
Su viuda, Dorcas, se unió a los cuáqueros y en 1656 fue detenida por rendir honores divinos a James Nayler, al declarar que era el Hijo de Dios y que la había resucitado tras estar muerta dos días. Tras unos días de encarcelamiento fue puesta en libertad, siendo indeterminada la fecha de su muerte. Erbury, aunque según su entender era piadoso y concienzudo, fue un místico y un fanático con algo de saber, buenas trazas y temperamento violento. Sus principios directrices eran que hacia el fin de los tiempos apostólicos el Espíritu Santo se retiró y los hombres instituyeron una adoración externa y carnal; que cuando la apostasía fuera quitada la nueva Jerusalén descendería de modo que ciertos hombres pudieran verla; que el bautismo consiste en meterse en el agua solo hasta los tobillos y que nadie tiene el derecho de administrar esa ordenanza sin una nueva comisión del cielo. Baxter le consideraba uno de los principales anabaptistas, pero Neal le describe como un turbulento antinomiano.
Sus principales obras son: The Great Mysteire of Godliness: Jesus Christ our Lord God and Man, and Man with God, one in Jesus Christ our Lord (1640); Ministers for Tythes, proving they are not Ministeres of the Gospel (1653); sermones sobre varias ocasiones, uno de los cuales se titulaba The Lord of Hosts (1653); An Olive Leaf, or some Peaceable Considerations to the Christian Meeting at Christ's Church in London (1654); The Reign of Christ ant the Saints with Him on Earth a Thousand Years, one Day, and the Day at Hand (1654); Jack Pudding, or a Minister made a Black Pudding. Presented to Mr. R. Farmer, parson of Nicholas Church at Bristol (1654); The Testimony of William Erbury left upon Record for the Saints of Succeeding Ages (1658).