ERSKINE, HENRY (1624-1696)

Henry Erskine, ministro covenanter escocés, nació en Dryburgh, parroquia de Mortoun, Berwickshire, en 1624 y murió en Chirnside en 1696.

Era el hijo menor de Ralph Erskine de Shielfield, cadete de la familia del conde de Mar. Comúnmente se decía que la familia de su padre constaba de 33 miembros, pero el rector Harper vio un volumen en manuscrito en el que Ralph Erskine había puesto los nombres de todos sus hijos, siendo doce en número. Henry fue criado bajo el ministerio de Mr. Simpson, un ministro de Dryburgh y hombre de sincera piedad, quien probablemente le influenció para que se preparara para el ministerio. Su primer cargo estuvo en Cornhill, una localidad de Norhumberland, donde, según Wodrow, fue ordenado en 1649, aunque según otros un año después. De ese puesto fue expulsado por el Acta de Uniformidad el día de San Bartolomé de 1662, para lamento de su grey. Al no pagársele los ingresos de ese cargo fue a Londres para solicitar al rey que se le pagara; pero tras larga espera se le dijo que si no se sometía no debía esperar nada. En su viaje de regreso se desvió por una tormenta a Harwich, donde predicó con tal aceptación y beneficio que la gente quiso que se quedara con ellos, pero su esposa no consintió en quedarse tan lejos de sus amigos y hogar.

Al dejar Cornhill fijó su morada en Dryburgh, donde vivió en casa de su hermano. De tiempo en tiempo ejerció su ministerio de manera tranquila, hasta que levantó la sospecha de Urquhart de Meldrum, uno de esos soldados que recorrían el país para cerrar conventículos, siendo citado ante un comité del consejo privado. Al ser preguntado por Sir George Mackenzie, lord abogado, si no iba a predicar más en conventículos, valientemente replicó: 'Señor, tengo la comisión de Cristo y aunque me faltara una hora para morirme no me atreveré a postrarme a los pies de ningún hombre mortal.' Se le ordenó que pagara una multa de cinco mil marcos, siendo encarcelado en Bass Rock hasta que la pagara y prometiera no predicar más. Teniendo quebrantada su salud solicitó que la sentencia fuera cambiada por el destierro del reino. Se le concedió y se estableció primero en Parkridge, cerca de Carlisle, y después en Monilaws, cerca de Cornhill, donde nació su hijo Ralph. Detenido de nuevo fue encarcelado en Newcastle, pero al ser liberado en 1685 la indulgencia del rey le permitió continuar su ministerio sin ser molestado. Predicó primero en Whitsome, cerca de Berwick, y tras la revolución fue ministro de Chirnside, donde murió. Durante sus tiempos de persecución él y su familia pasaron grandes apuros, pero obtuvo destacada ayuda. Se dice que cuando no podía dar a sus hijos de comer les tocaba una tonada con su cítara. Thomas Boston de Ettrick dejó agradecido testimonio de la profunda impresión que le causó en su niñez la predicación de Erskine en Pentecostés. Muchos hombres destacados le consideraron su padre espiritual. Se casó dos veces; la primera, en 1653, con una dama de la que poco se sabe; la segunda con Margaret Halcro, descendiente de una antigua familia en Orkney. Sus dos distinguidos hijos, Ralph y Ebenezer, lo fueron del segundo matrimonio.