ERSKINE, JOHN (1721-1803)

John Erskine, teólogo escocés, nació en Edimburgo hacia 1721 y murió allí el 19 de enero de 1803.

Su padre era un distinguido miembro de la abogacía y en deferencia a los deseos de su padre se aplicó al estudio de esa profesión. Pero una fuerte predilección por la Iglesia ya se había formado y mostrado en él incluso cuando todavía era estudiante en Edimburgo, por la publicación de una obra teológica que le proporcionó la amistad y correspondencia del obispo Warburton. En 1743 recibió la licenciatura de la Iglesia y en 1744 fue ordenado ministro de la parroquia de Kirkintilloch, cerca de Glasgow. Desde el principio se entregó sincera y fielmente a sus deberes. Y aquí también formó aquellos hábitos de preparación cuidadosa para el púlpito por los que sus sermones siempre fueron (aparte de vigorosas exposiciones del calvinismo) interesantes y útiles, si no elocuentes.

En este periodo de su vida comenzó a mantener correspondencia amistosa sobre cuestiones religiosas con representantes de iglesias del exterior. En una época de fanatismo e intolerancia, al menos entre los miembros de la facción a la que él pertenecía, Erskine fue, si no un hombre liberal en el sentido moderno del término, sí un hombre de amplias simpatías y de un cristianismo ilustrado. En la lista de los primeros con los que mantuvo correspondencia estuvieron varios ministros distinguidos de América, entre ellos Jonathan Edwards. Las tensas relaciones entre Gran Bretaña y las colonias americanas le perturbaron profundamente, publicando varios tratados para que se hicieran mutuas concesiones que impidieran la guerra que finalmente estallaría. Además de sus relaciones amistosas con el obispo Warburton, se puede mencionar su correspondencia con el obispo Hurd. Fue igualmente amistoso con algunos de los disidentes ingleses, especialmente Whitefield (quien predicó en su púlpito en Kirkintilloch) y los Wesleys. Su correspondencia con miembros de las iglesias continentales la llevó a cabo con dificultad, debido a su ignorancia de cualquier lengua extranjera salvo el francés; pero cuando tenía 60 años logró un conocimiento competente del holandés y el alemán. Promovió y defendió firmemente las misiones a los paganos en un tiempo cuando los eclesiásticos y los disidentes, en Escocia en algún grado, eran igualmente indiferentes a lo que es una de las principales obligaciones de la Iglesia.

En 1753 Erskine fue trasladado de Kirkintilloch a la parroquia de Culross y de allí, en 1758, a la iglesia New Greyfriars, Edimburgo; tras nueve años, fue a la iglesia colegiata de Old Greyfriars en la misma ciudad. Aquí tuvo al rector Robertson, el historiador de Carlos V, como colega y, a pesar de sus diferencias en política eclesiástica, fue uno de sus mejores amigos. Como ministro de Edimburgo fue llamado a tomar un lugar más prominente en los asuntos públicos que antes. Como dirigente en los tribunales eclesiásticos representó durante muchos años la facción evangélica o popular en la Iglesia. En esta posición, como en todas las demás, estuvo lejos de adoptar ideas extremas, disfrutando del respeto y la estima de todas las facciones a través de su larga y útil vida. Sus contribuciones a la literatura (25 publicaciones en total) incluyen un volumen de Theological Dissertations (Londres, 1765), Considerations on the Spirit of Popery (1778) y dos volúmenes de Discourses (1798, 1804). Editó y volvió a publicar varias obras de Jonathan Edwards y otros americanos.