Walter Espec, fundador de la
abadía de Rievaulx, Yorkshire, murió en la abadía de Kirkham el 7 de marzo de 1153. Era probablemente hijo de William Spech, quien en 1085 poseyó Warden, Bedfordshire, donde unos cincuenta años después Walter Espec fundó y dotó a la abadía. La principal propiedad de Espec estaba en Yorkshire, residiendo en Helmsley. Bajo Enrique I fue juez de los bosques y juez itinerante en los condados septentrionales. Bajo Esteban resistió activamente la invasión escocesa. El 10 de enero de 1138 Fitz Duncan fracasó en un ataque al castillo de Espec en Wark. Entonces el rey David y su hijo Enrique lo asediaron durante tres semanas, tras lo cual el principal contingente pasó a hostigar Northumberland. Tres meses después la guarnición cayó sobre la intendencia del rey escocés, teniendo que soportar un segundo asedio. El castillo fue firmemente defendido por el sobrino de Walter, John de Bussey, pero tuvo que rendirse el 11 de noviembre. Dos meses antes (22 de agosto) Espec fue uno de los dirigentes de la batalla de Standard. Según
Ailred de Rievaulx, Espec fue considerado por los otros barones del norte como su 'dux et pater'. Ya era un anciano cuando se retiró en 1152 a la abadía de Kirkham, que había fundado en 1121 en la que murió.
Ailred, abad de Rievaulx, describe a su benefactor como un hombre alto y fornido, de cabello negro, barba poblada y voz sonora. Al no tener hijos que le sobrevivieran de su esposa Adelina, fundó las abadías cistercienses de Rievaulx, Yorkshire, y Warden, Bedfordshire, la primera en 1131 y la segunda en 1135, además del priorato de canónigos agustinos en Kirkham, Yorkshire. Según la tradición el hijo de Espec, del mismo nombre, se cayó de su caballo y se rompió el cuello hacia 1121 siendo aún joven, tragedia que llevó al padre a fundar la abadía de Kirkham, sobre la que puso a su tío, William Garton, como primer prior (1132). El estatuto de fundación menciona el nombre de William Rufus, de lo cual se desprende que Espec tuvo relaciones amistosas con su rey. El arzobispo Thurstan de York le ayudó en sus obras piadosas y la concesión de tierras la sancionaron los herederos de Espec, sus tres hermanas, Hawisa Bussey, Albreda Traylye y Adelina Roos, junto con sus maridos e hijos.
Fue de Espec que Lady Constance FitzGilbert, o su marido Ralph, tomó prestada la copia de Geoffrey de Monmouth que Geoffrey Gaimar usó para su Estoire des Engles. Espec la tomó del conde Robert de Gloucester.