ETHELBALD († 860)

Ethelbald o Æthelbald, rey de los sajones occidentales, murió en 860.

Era el segundo hijo de Ethelwulf, estando presente con su padre en la victoria sobre los piratas escandinavos en Ockley, Surrey, en 851, afirmando Asser que conspiró con Ealhstan, obispo de Sherborne, y los sajones occidentales para suplantar a Ethelwulf mientras iba en peregrinación a Roma (855-6). A su regreso, Ethelbald y su facción se negaron a dejarle reinar en Wessex; él se retiró a Kent y Ethelbald gobernó sobre los sajones occidentales. Cuando Ethelwulf murió en 858 tomó como esposa a la viuda de su padre, Judit, hija de Carlos el Calvo, para escándalo general. Se ha sugerido que la razón de este matrimonio fue puramente política; tal vez es más natural creer que fue una tendencia a adoptar viejas costumbres paganas o resultado de la inclinación. Se dice que Swithun, obispo de Winchester, reprobó al rey por su pecado, arrepintiéndose éste y separándose de Judit. Pero es extremadamente dudoso que así fuera, porque Judit no regresó a Francia hasta después de la muerte de Ethelbald, siendo nombrada como su viuda. El reinado de Ethelbald duró cinco años, siendo enterrado en Sherborne. Toda Inglaterra le lloró y tras unos años se sintió cuánto se había perdido con su muerte. La participación que tuvo en la victoria de Ockley y la paz que, a juzgar por el silencio de las crónicas, prevalecieron durante su reinado, son suficientes para explicar el lamento con el que su pueblo le recordó.