EWALD, GEORG HEINRICH AUGUST (1803-1875)

Georg Heinrich August Ewald nació en Gotinga, Alemania, el 16 de noviembre de 1803 y murió allí el 4 de mayo de 1875.

Su padre era tejedor. Habiendo sido preparado exhaustivamente en el instituto de su ciudad natal, estudió filología clásica, oriental y teología en su universidad. Tras pasar dos años como profesor en el instituto en Wolfenbüttel, regresó a Gotinga en 1824 a la facultad teológica. En 1827 era profesor extraordinario, profesor ordinario en 1831, miembro de la Sociedad de Ciencias en 1833, profesor titular de lenguas orientales y miembro de la facultad honoraria en 1835. En 1836 consiguió el doctorado en teología por la facultad de Copenhague. A pesar de su extensa actividad docente, encontró tiempo para una amplia producción literaria. Además de obras sobre hebreo y árabe, la más importante de las cuales es Lehrbuch der hebräischen Sprache des alten Bundes (5ªh edición, Leipzig, 1844; traducción inglesa de la segunda edición, Londres, 1836; de la parte iii, sintaxis, de la 8ª edición, Edimburgo, 1879), se puede mencionar en este periodo Commentarius in apokalypsin Johannis (1828) y Die poetischen Bücher des alten Bundes (4 partes, Gotinga, 1835-1839). Hizo contribuciones también a varios periódicos. Esas obras son producto de investigaciones estrictamente científicas, cuidadas y al mismo tiempo generosamente proporcionadas. La importancia de Ewald fue reconocida extensamente. Pero su carrera se vio súbitamente frenada cuando en 1837 fue destituido porque, con algunos de sus colegas, había dirigido un memorial a la junta de rectores de la universidad en Hanover, protestando contra la arbitraria revocación, por el rey Ernest August, de la constitución liberal de 1833.

Tras pasar cuatro meses en Inglaterra, Ewald aceptó una invitación de Tubinga, donde trabajó hasta 1848 como profesor, primero en la facultad filosófica y luego en la teológica. Su actividad durante este periodo se limitó principalmente a las ciencias bíblicas. Entre otras obras publicó Die Propheten des Alten Bundes (2 volúmenes, Stuttgart, 1840-41; traducción inglesa, 5 volúmenes, Londres, 1875-81); Geschichte des Volkes Israel (7 volúmenes, Gotinga, 1843-59; traducción inglesa de los volúmenes i-iv, 5 volúmenes, Londres, 1867-74), una obra de valor permanente por su cuidadoso uso de las fuentes. Su destitución de Gotinga había sido considerada un suceso de consecuencias políticas, sintiéndose Ewald desgraciadamente impulsado a publicar apasionados escritos polémicos, que le amargaron personalmente y le llevaron a una mórbida estimación exagerada de sí mismo. Su irritabilidad también dañó su relación con sus colegas en Tubinga, chocando especialmente con F. C. Baur, al hablar y escribir vehementemente.

En 1848 Ewald, a petición propia, fue reinstalado en Gotinga. A partir de entonces trabajó particularmente sobre los escritos del Nuevo Testamento, en expresa oposición a Baur y Strauss. Se ocupó especialmente con la pseudo-epigrafía, partiendo de fundamentos puestos en sus anteriores investigaciones. Su exhaustiva erudición se refleja fielmente en Jahrbücher der biblischen Wissenschaft (12 volúmenes, Gotinga, 1849-65). Desgraciadamente su susceptibilidad e irritación continuaron aumentando. Interfirió en cada suceso de la vida estatal y eclesiástica, publicando sus ideas en prefacios y epílogos a sus libros. Había tomado parte en la fundación de la Unión Protestante en 1853, pero posteriormente se retiró de la misma al no llevar a cabo un manifiesto que él había elaborado contra el gobierno prusiano. Sus cortantes expresiones de opinión en asuntos políticos ya le habían puesto en repetidos conflictos con el gobierno. Cuando en 1867 se negó a prestar lealtad al rey de Prusia, se produjo su destitución de la facultad filosófica por un mandato ministerial. Por declaraciones posteriores perdió, en 1868, el derecho a pronunciar conferencias. Desde 1869 representó, en la dieta imperial, a la ciudad de Hanover. Ni siquiera las victorias de los ejércitos alemanes en 1870-71 y la restauración del imperio pudieron borrar su amargura en el dominio político. Con todo, continuó siendo un erudito diligente y laborioso que todavía publicó extensas obras; en particular Die Bücher des Neuen Bundes übersetzt und erklärt (Gotinga, 1871-72) y Die Theologie des Alten und Neuen Bundes (4 volúmenes, Leipzig, 1871- 1876). La segunda obra contiene, ciertamente con una exposición tediosa, su idea añadida de la religión bíblica.