FAIRCHILD, JAMES HARRIS (1817-1902)

James Harris Fairchild nació en Stockbridge, Massachusetts, el 25 de noviembre de 1817 y murió en Oberlin, Ohio, el 19 de marzo de 1902.

Se graduó en Oberlin College en 1838 y fue sucesivamente tutor (1838), profesor de latín y griego (1842), de matemáticas (1847), filosofía moral y teología sistemática (1858) y presidente (1866-89). Desde 1889 hasta ser profesor emérito (1895) enseñó teología sistemática en el seminario teológico de Oberlin. Como profesor era claro, filosófico y admirable. Como teólogo sucedió a Charles Grandison Finney, con quien estaba de acuerdo en general, aunque no sin diferencias que surgían de su fuerte individualidad. Enseñó una "nueva escuela" calvinista en la que se subrayaba la libertad de la voluntad, modificándose esencialmente el sistema. El molde general de su sistema era práctico y concreto más que metafísico; pero mantuvo la divinidad de Cristo y la Trinidad, la expiación (teoría gubernamental) y el castigo futuro eterno de los malvados incorregibles. Mantuvo también la doctrina ética a la que Oberlin había dado prominencia, la simplicidad de la acción moral, pero minimizó la doctrina de la perfección con la que había quedado asociada, enseñando la posibilidad de perfección en esta vida, aunque no poniendo énfasis sobre ello y no asumiendo su probabilidad. El fundamento de la obligación moral lo halló en la dignidad esencial del ser consciente, en la inmediata percepción de ello y en la afirmación intuitiva de la obligación para promover el bienestar universal, mediante la conciencia. Pero su mayor servicio a su institución fue como administrador, distinguiéndose por su capacidad y sentido común, su humanidad y paciencia, su total desprendimiento, su confiabilidad, su interés en las personas, su extraordinaria capacidad para tratar con ellas y su poder para pasar por dificultades, que la institución experimentó en gran manera. Editó las memorias de Finney (Nueva York, 1876) y su Systematic Theology (Oberlin, 1878). Sus otras publicaciones incluyen Moral Philosophy; or, The Science of Obligation (Nueva York, 1869); Woman's Right to the Ballot (1870; una declaración afirmativa); Oberlin, the Colony and the College (Oberlin, 1883) y Elements of Theology, Natural and Revealed (1892).