FAIRCLOUGH, SAMUEL (1594-1677)

Samuel Fairclough, teólogo no conformista inglés, nació en Haverhill, Suffolk, el 29 de abril de 1594 y murió en Stowmarket el 14 de diciembre de 1677. Era el menor de cuatro hijos de Lawrence Fairclough, vicario de Haverhill, y de su esposa Mary, hija de John Cole de esa localidad. Tras una preparación preliminar bajo un tal Mr. Robinson, quien dijo de él que era el mejor estudiante que había tenido en treinta años, fue enviado a Queen College, Cambridge, con catorce años. Se cuentan varios relatos de su estricta vida y firme adhesión a los principios puritanos moderados. Se negó a hacer un papel de mujer en la comedia Ignoramus que iba ser representada ante Jacobo I. Se ha afirmado erróneamente que fue nombrado, mientras todavía estaba graduándose, 'sub-tutor' de Spencer, lord Compton, hijo mayor del entonces conde de Northampton, pero Lord Compton no nació hasta mayo de 1601. Poco después de recibir su licenciatura en humanidades, un tal Mr. Allington le ofreció una presentación para un beneficio en Suffolk, pero al no tener edad canónica para recibir las órdenes declinó la propuesta, prefiriendo seguir sus estudios teológicos con Richard Blackerby, residente entonces en Ashen, Essex, con cuya hija mayor se casaría luego. En 1618 aceptó, tras vacilaciones, una oferta del alcalde y nueve concejales de Lynn Regis, Norfolk, de un puesto, con 50 libras al año, una buena casa y una paga adicional de 50 libras de la congregación. 'Su popularidad' refiere Calamy 'excitó la envidia de los otros ministros, oponiéndosele también los publicanos, cuyos negocios declinaban por la disminución de borrachos.' Samuel Harsnet, obispo de Norwich, le citó ante su tribunal por negarse a hacer el signo de la cruz en el bautismo, por lo cual Fairclough se retiró. Aceptó una posición similar pero menos conspicua en Clare, Suffolk, donde había predicado a veces mientras estuvo en Ashen. Poco después Sir Nathaniel Barnardiston, que era uno de sus oyentes, le presentó a la rectoría de Barnardiston el 27 de junio de 1623. Pronto se encontró con oposición. Al estar uno de los clérigos en Sudbury enfermo, Fairclough ocupó su púlpito y por la tarde repitió el sermón que había predicado a la familia en cuya casa estaba alojado, por lo que se presentaron cargos contra él en la Cámara de la Estrella como hombre faccioso, tras lo cual fue llevado ante la corte de la alta comisión, siendo obligado a comparecer durante más de dos años en diferentes tiempos, por lo que los viajes y multas devoraron todas las ganancias de su rectoría. Sir N. Barnardiston presentó luego a Fairclough a la rectoría de Kedington, cerca de Haverhill, logrando su incorporación el 10 de febrero de 1629 'sin su asistencia personal ante el obispo, la toma del juramento de obediencia canónica ni la suscripción de los tres artículos.' En este beneficio continuó durante casi 35 años, predicando cuatro veces a la semana. Sus enseñanzas de los jueves 'conciones ad clerum' eran muy admiradas, 'asistiendo muchos ministros de varias millas a la redonda y a veces diez o veinte estudiantes y profesores de colegios de Cambridge.' Cuando se publicó el Libro de Deportes, Fairclough fue citado a comparecer ante el archidiácono y comisario en Bury, pero se las arregló para evitar la obligación alegando un problema que le impedía montar a caballo. Durante la guerra civil mostró poca simpatía hacia los presbiterianos. Fue propuesto para la asamblea de teólogos en junio de 1643, pero se excusó de asistir y aunque firmó la petición en 1646 también declinó la maestría de Trinity College, Cambridge. En 1662 no prestó juramento 'y por tanto dejó un valioso beneficio, una agradable casa pastoral, una buena servidumbre, un gran auditorio, un pueblo bondadoso y un vecindario amable... Aunque él y su familia perdieron más de mil libras al año por su no conformidad, siempre estuvo satisfecho.' Residió durante cuatro o cinco años con dos de sus hijos, Richard y Samuel, y sus dos yernos, George Jones y Richard Shute, a quien dejó sus escritos, y una vieja propiedad llamada Sculpius en Finchinfield, Essex. El padre y los hijos predicaban por turnos en la familia 'y los vecinos acudían.' Cuando fueron dispersados Fairclough se fue a vivir con su hijo menor, un ministro conformista en Kennet, Cambridgeshire, y luego con sus hijas en Heveningham, Suffolk, y Stowmarket en el mismo condado.

Publicó: The Troublers troubled, or Achan condemned and executed. A sermon... Apr. 4, 1641 (Londres, 1641); The Prisoners Praises for their deliverance from their long imprisonment in Colchester on a day of publique thanksgiving, set apart for that purpose by the Gentlemen of the Committee of Essex... surprised by the enemie at Chelmesford. In a sermon... Ps. cxlix 6-8, preached at Rumford Septemb. 28, 1648 (Londres, 1659); The Pastor's Legacy (Londres, 1663).