FAIRFAX, JOHN (1623-1700)

John Fairfax, ministro expulsado inglés, nació en 1623 y murió en Barking el 11 de agosto de 1700.

Era hijo de Benjamin Fairfax (1592-1675), expulsado de Rumburgh, Suffolk, y de su esposa Sarah, hija de Roger y Joane Galliard, de Ashwellthorpe, Norfolk, siendo hermano de Nathaniel Fairfax. Theophilus Brabourne (1590-1662), sabatista, fue su tío. Fairfax fecha sus impresiones religiosas en un incidente que ocurrió cuando tenía once años, 'la muerte súbita de su hermana en la cuna.' Fue admitido en Corpus Christi College, Cambridge, en 1640 y tras graduarse en humanidades fue nombrado miembro del consejo rector por el conde de Manchester el 10 de junio de 1645, en lugar de Thomas Briggs, que había sido expulsado. Estaba cualificado al suscribir el pacto y someterse a una examinación por la Asamblea de Westminster. Obtuvo la maestría en humanidades en 1647. Fue expulsado de su puesto en la universidad en 1650 o 1651, al negarse a asumir el 'compromiso' de 1649, de prometer fidelidad a la República, 'sin rey y sin Cámara de los Comunes.' Luego logró la rectoría de Barckingcum-Needham, Suffolk, valorada en 140 libras anuales, que retuvo hasta el Acta de Uniformidad de 1662.

Fairfax continuó residiendo en su propia casa en Barking, usando todas las oportunidades para predicar. Recibió ayuda pecuniaria de Dame Brook († 22 de julio de 1683), viuda de Sir Robert Brook de Cockfield Hall, cerca de Yarford, Suffolk, dama que, aunque pensaba que la separación por la no conformidad era irrazoanble, 'alivió a muchos sobrios no conformistas con gran generosidad.' También le ayudó su vecino, John Meadows, ministro expulsado con buenas posesiones, quien posteriormente se casó con su sobrina. La predicación de Fairfax le llevó más de una vez a la cárcel. De su último encarcelamiento hay un relato completo en sus propias cartas. El martes 5 de julio de 1670 él y otros ministros asistieron a la iglesia de Walsham-in-the-Willows, Suffolk. 'Tras la liturgia el ministro de la parroquia leyó un sermón predicado por un ministro sin licencia', Stephen Scandaret. Durante el sermón Fairfax y otros cinco ministros fueron arrestados y encerrados en la cárcel en St. Bury St. Edmunds. Fueron liberados a condición de presentarse cuando fueran citados. El juez ante el que comparecieron era Sir Richard Raynsford, notorio por su severidad hacia los no conformistas. El gran jurado usó una ley contra uno de ellos; los otros, incluyendo a Fairfax, por 'sugerencia general' de que eran 'personas peligrosas para la paz pública' fueron enviados a prisión por Raynsford 'hasta que dieran garantías de buena conducta.' Tras 'cinco meses en confinamiento' apelaron por un escrito de hábeas corpus al rey. El 18 de marzo de 1671 Fairfax estaba todavía en la cárcel. Su hermana Priscilla († 1708), quien estaba al servicio de Reynolds, obispo de Norwich, le pidió que se conformara. Probablemente obtuvo su liberación en la siguiente vista; por indulgencia del rey (15 de marzo de 1672) tuvo una licencia como 'maestro presbiteriano en la casa de Margaret Rozer', retomando el cuidado pastoral de la porción no conformista de su antigua parroquia.

Aunque ya estaba en su quinta década de vida, Fairfax emprendió una renovada actividad en la formación de congregaciones no conformistas. Predicaba 'siete veces cada dos semanas' además de 'sermones ocasionales.' Su preparación para el púlpito era 'por meditación' más que escribiendo, pero sus discursos destacaban por su método y pertinencia. Ayudó a establecer jóvenes ministros, según morían los expulsados. A la muerte de Owen Stockton (10 de septiembre de 1680), se hizo cargo de la congregación no conformista en Ipswich, además de la suya propia. La sección independiente formó una congregación separada en 1686; al publicarse la 'declaración por la libertad de conciencia' de Jacobo el siguiente año (4 de abril), los presbiterianos bajo Fairfax alquilaron un edificio para la adoración pública en la parroquia de St. Nicholas. Timothy Wright fue su ayudante en Ipswich en 1698. El 26 de abril de 1700 Fairfax inauguró el centro de reunión en St. Nicholas Street. Su sermón fúnebre lo predicó Samuel Bury. Fairfax fue sucedido en Needham por John Meadows, quien en sus últimos años fue ayudado por Joseph Priestley. Fairfax se casó con Elizabeth, hija de William Cowper de Mosborough, Derbyshire.

Publicó: The Dead Saint Speaking (1679), sermón predicado en Dedham, Essex, en memoria de Matthew Newcomen, que según Sheldon contenía 'palabras peligrosas'; Mors Triumphata (1681); Primitiæ Synagogæ (1700).