FALKNER, THOMAS (1707-1784)

Thomas Falkner, misionero jesuita inglés, nació en Manchester el 6 de octubre de 1707 y murió en Plowden Hall el 30 de enero de 1784. Era hijo de Thomas Falkner, farmacéutico. Fue educado en la escuela de Manchester y estudió medicina bajo el doctor Richard Mead y tras practicar la cirugía en su casa fue enviado como cirujano a bordo del Assiento, navío de esclavos, perteneciente a la South Sea Company. Zarpó para la costa de Guinea en África hacia 1731 y de ahí a Buenos Aires, donde cayó gravemente enfermo. Los jesuitas de esa provincia le trataron con tal benevolencia y hospitalidad que resolvió cambiar su fe, que era la presbiteriana, convirtiéndose en candidato para la Compañía de Jesús. Fue debidamente recibido en mayo de 1732 y luego pasó 38 años de servicio como misionero, al principio en Paraguay y Tucumán y luego, desde 1740, entre las tribus nativas de Sudamérica, entre el río de la Plata y el Estrecho de Magallanes, realizando destacadas tareas para su orden. Su preparación en medicina y cirugía y su conocimiento de mecánica le ayudaron en sus tareas. En Paraguay se le consideraba un médico. En enero de 1768, al ser expulsados los jesuitas de Sudamérica, regresó a Inglaterra, permaneciendo durante un tiempo en casa de unos amigos en Lancashire y otras partes. Se unió a la provincia inglesa de la Compañía de Jesús hacia 1771, ejerciendo como capellán sucesivamente de Robert Berkeley (1713-1804) en Spetchley Park, cerca de Worcester, de los Beringtons en Winsley en Herefordshire y de los Plowdens en Plowden Hall, Shropshire.

Dejó varias obras en manuscrito: Volumina duo de Anatome corporis humani, quæ plurimi sunt pretii apud artis peritos; Botanical, Mineral, and like Observations on the Products of America; A Treatise on American Distempers cured by American Drugs. Una compilación de sus documentos, hecha por William Combe, se publicó en Hereford en 1774, con el título A Description of Patagonia and the adjoinig parts of South America. Pennant tuvo varias conversaciones con Falkner y escribió un tratado titulado Of the Patagonians. Formed from de Relation of Father Falkener, a Jesuit que fue impreso en la imprenta privada de George Allan de Darlington en 1788.