Samuel Fancourt, ministro disidente inglés y creador de las bibliotecas circulantes, nació en el oeste de Inglaterra en 1678 y murió el 8 de junio de 1768. Su tutor fue 'uno de los cuatro ministros de Londres' de 1719 y otro su predecesor, en lugar del cual se trasladó a Salisbury, lo cual indica que fue instruido para el ministerio por Benjamin Robinson en Hungerford, sucediendo a
Jeremiah Smith como pastor en Andover. Desde 1718 a 1730 fue ministro y tutor en Salisbury. Al surgir la controversia a consecuencia de los procedimientos en la conferencia de Salters Hall de los ministros de Londres en febrero de 1719 escribió dos tratados sobre el
libre albedrío y la
predestinación, que causaron su salida de Salisbury. Fue a Londres y allí fundó lo que se llamó, cuarenta años después, la primera biblioteca circulante. Una biblioteca dirigida por él en la que la suscripción era una guinea por año, siendo disuelta en septiembre de 1745, llevándola luego a la práctica en un nuevo plan descrito en
Alphabetical Catalogue of Books and Pamphlets belonging to the Circulating Library in Crane Court (2 volúmenes, 1748). Según este plan cualquiera podía ser propietario por un pago inicial de una guinea y otro trimestral de un chelín. Los propietarios escogían los administradores y Fancourt fue nombrado bibliotecario. A cada propietario se le permitía tomar un volumen y un tratado a la vez. 'Se pueden tener un tiempo razonable según su tamaño, pero si no lo solicitan otros se pueden tener hasta cuando se quiera.' La biblioteca consistía de dos o tres mil volúmenes y un número semejante de tratados, siendo casi la mitad de teología e historia y controversia eclesiástica y sólo una décima parte de literatura 'ilustrada.' La casa en Crane Court en la que estaba situada estaba cerca de la Royal Society, siendo el segundo secretario de dicha entidad, el
doctor Cromwell Mortimer, un persistente enemigo de la biblioteca circulante hasta su
muerte en 1752. En 1755 Fancourt dejó Crane Court y, tras varios cambios, trasladó su biblioteca a 'la esquina de una de las calles en la Strand' donde sus diversos planes finalmente se hundieron. La biblioteca fue confiscada por los acreedores y él se retiró a Hoxton Square, donde fue apoyado por algunos de los ministros disidentes. En el catálogo de la biblioteca ofrecía por doce guineas enseñar a cualquiera de capacidad y diligencia media 'a leer, escribir y hablar latín con fluidez en un año, dándole cinco o seis horas de clase a la semana.'
La siguiente es una lista de varios escritos de Fancourt: Sermon at the Funeral of Mr. John Terry (1720); Essay concerning Certainty and Infallibility, or Reflections on "The Nature and Consequences of Enthusiasm" (1720); Enthusiasm Retorted, or Remarks on Mr. Morgan's Second Letter to the Four London Ministers (1722); Greatness of the Divine Love Vindicated (1727); Appendix to the "Greatness &c., Vindicated" (1729); Essay concerning Liberty, Grace, and Prescience (1729); Apology, or Letter to a Friend setting forth the ocasion, &c., of the Present Controversy entre Fancourt y Bliss y Norman) (1730); What will be must be, or Future contingencies no contingencies, in a Letter to the Rev. John Norman (Salisbury, 1730); Appendix to a Letter to the Rev. Mr. Norman (1732); Greatness of the Divinity Love further Vindicated in reply to Mr. Millar's "Principles of the Reformed Churches" (1732); Free Agency of Accountable Creatures (1733); Nature and Expediency of the Gospel Revelation and of a Public Ministry, sermón con apéndices (1733); Union and Zeal among Protestants (1745); Seasonable Discourse on a Slavish Fear of Man and a Holy Trust in God, suited to the Alarms and danger of the present time; Nature and Advantage of a Good Education, a Sermon preached in St. Thomas's, for the benefit of the Charity School in Gravel Lane, Southwark (1746).