FARINGDON, HUGH († 1539)

Hugh Faringdon (alias Cook), último abad de Reading, nació en Faringdon, Berkshire, Inglaterra, y murió ejecutado en Reading el 14 de noviembre de 1539.

Al morir Thomas Worcester en julio de 1520 fue propuesto para sucederle en la abadía, siendo confirmada la elección el 26 de septiembre, visitando unos días después Enrique VIII al recién elegido abad y siendo hospitalariamente agasajado. Era amigo de Arthur Plantagenet, lord Lisle, hijo natural de Eduardo IV, recibiendo a su hermanastro, James Basset, para ser educado en la escuela de la abadía bajo su supervisión. Sus relaciones con el rey, hasta donde se registran, fueron del carácter cortés usual para un hombre de su posición. Se intercambiaban regalos de año nuevo y cuando el rey cazaba en las inmediaciones el abad le enviaba presentes de pescado (truchas de Kennet probablemente) y cuchillos de caza; cuando el rey buscó por todas partes en Inglaterra y en el continente autoridades que respaldaran sus ideas sobre el matrimonio, Faringdon le envió un catálogo de la biblioteca de la abadía, sirviendo los libros que envió al propósito. Tomó la parte que se esperaba de un abad mitrado en la acción pública. Se sentó en el parlamento desde 1523 a 1539 y en el primer año fue uno de los jueces de las peticiones de Gascuña y las partes en ultramar. Estuvo presente también en la cámara de los lores al aprobarse el acta para la supresión de los grandes monasterios en 1539. En noviembre de 1529 asistió a la convocación personalmente y no por representante, como era usual en ese tiempo. En el siguiente verano estampó su firma, con otros dignatarios temporales y espirituales, en la carta al papa, señalando los males que resultarían del retraso del divorcio deseado por el rey y de nuevo en 1536 firmó los artículos de fe aprobados por la convocación a deseo del rey, que virtualmente reconocían la supremacía real. En su condado fue juez de paz y también, en 1527, uno de los comisionados nombrados para almacenar el maíz en aparejos y pilas, velando que fuera puesto en el mercado, suponiéndose que la escasez de ese año se debía al acopio y reventa. Al llegar Thomas Cromwell al poder, Faringdon, como otros abades, pensó aconsejable ganar su favor y, según una práctica común, le pagó una pensión anual de veinte marcos. En 1535 se dice que el abad procuró dimitir en favor del prior de Leominster, monasterio de Reading, pero cambió su intención a consecuencia de la aprobación del estatuto de la supresión de las pensiones.

Cuando los comisionados encargados de hacerse cargo de la supresión de los monasterios visitaron la abadía de Reading informaron favorablemente de la disposición del abad a someterse, pero el sometimiento de la abadía no consta, no sabiéndose si Faringdon la firmó. En 1539 fue acusado de alta traición, suponiéndose que había ayudado a los rebeldes del norte con dinero, siendo ejecutado.

El cronista Hall le denomina 'monje obstinado y desprovisto totalmente de saber', pero puede tratarse de un prejuicio. Los ejemplos de su correspondencia preservados son cortos y están en inglés. Fue un patrono del saber. Leonard Cox, director de la escuela de Reading, le dedicó un libro sobre retórica en 1524 a quien 'siempre favoreció bondadosamente el provecho de los jóvenes estudiantes.'