FAWCETT, BENJAMIN (1715-1780)

Benjamin Fawcett, ministro disidente inglés, nació en Sleaford, Lincolnshire, el 16 de agosto de 1715 y murió en octubre de 1780. Era el menor de diez hijos. Ingresó en la academia de Doddridge en Northampton en 1738. En marzo de 1741 Doddridge le envió a Whitchurch y Chester para recoger pruebas para una cortada en el caso de Bryan Connell, que estaba sentenciado a muerte por asesinato (ejecutado el 3 de abril). En el mismo año Fawcett era ministro de Paul Meeting, Taunton, donde fue ordenado el 16 de junio de 1742, estando presentes cuarenta ministros. Doddridge tomó parte en la ordenación y fue presentado a la futura esposa de Fawcett, de cuyo encanto de fortuna ('unas buenas 1.400 libras') y persona comentó a su esposa; la dama sólo necesitaba un poco más de ánimo, 'que entonces y luego le di.'

En 1745 Fawcett se trasladó a Kidderminster, donde Doddridge le visitó en 1747, constatando que su obra prosperaba 'en un grado asombroso.' Tenía 316 catecúmenos, reteniendo su popularidad hasta el final de su vida. Para uso de su congregación publicó resúmenes de muchos de los escritos prácticos de Baxter y editó algunas otras obras religiosas. Fue muy celoso en la fundación de congregaciones rurales. Algunas de sus ideas no eran convencionales. Job Orton, que se retiró a Kidderminster en 1766, se escandalizó cuando 'a un jefe de la banda de música de la milicia de Northumberland' se le permitió predicar en el púlpito de Fawcett y un 'entendido y digno ministro' se quedó fuera. Unos años antes de su muerte, Fawcett publicó Candid Reflections en una carta a un amigo, probablemente Orton. La publicación era pacífica en intención, siendo su principal argumento la diversidad de modos en los que la doctrina de la Trinidad puede ser establecida. Orton, que vio el manuscrito, avisó a Fawcett que su publicación 'arruinaría su reputación entre las personas celosas.' No obstante, ya que la obra se imprimió en Shrewsbury, es probable que Orton ayudara en su realización. Desembocó en una controversia con William Fuller, un laico independiente, que fue continuada por Samuel Palmer a la muerte de Fawcett. En julio de 1780 quedó postrado por la enfermedad, suponiéndose que se trataba de una piedra pero en realidad era una úlcera. Su sermón fúnebre lo predicó el 18 de octubre Thomas Tayler de Carter Lane. A su muerte su congregación se dividió, reteniendo los independientes el lugar de reuniones y construyendo la facción arriana un nuevo centro de adoración.

Entre 1756 y 1774 Fawcett publicó muchos sermones, siendo el primero The Grand Enquiry (1756). Otros trabajos destacados fueron: Candid Reflections on the different manner in which the learned an pious have expressed their conceptions concerning the doctrine of the Trinity (Shrewsbury, 1777); Observations on the Cause and Cure of... Religious Melancholy (Shrewsbury, 1780).

Su hijo Samuel fue ordenado en Beaminster, Dorsetshire, en 1777; fue unitario y se retiró del ministerio, viviendo cerca de Bridport. Desde 1801 a 1816 fue ministro unitario en Yeovil, donde murió el 14 de diciembre de 1835.