FEILD, EDWARD (1801-1876)

Edward Feild, obispo anglicano de Terranova, nació en Worcester el 7 de junio de 1801 y murió en las Bermudas el 31 de julio de 1876.

Era el tercer hijo de James Feild y tras pasar algunos años en una escuela en Bewdley fue a Rugby en pleno verano de 1814. Se matriculó en Wadham College, Oxford, el 15 de junio de 1819, trasladándose a Queen College, donde obtuvo una beca. Se licenció en humanidades en 1823 y obtuvo la maestría en 1826. Desde 1825 a 1833 enseñó matemáticas e historia en su colegio. En el otoño de 1827 obtuvo la licencia para la coadjuditoría de Kidlington, cerca de Oxford, comenzando su carrera ministerial que terminó con su muerte. Allí construyó escuelas, incluyendo algunas para niños e impartió charlas a sus feligreses sobre el perturbador estado del país, las causas y los remedios. Fue presentado al beneficio de English Bickner, Gloucestershire, en 1834. En este lugar no sólo levantó escuelas sino que reedificó la iglesia, extendiéndose la fama de sus facultades en asuntos escolares hasta el punto de ser el primer inspector de escuelas bajo la entidad que comenzó el plan de inspección en mayo de 1840.

Fue nombrado obispo de Terranova el 22 de marzo de 1844, con un ingreso de 1.200 libras anuales, siendo consagrado en el palacio de Lambeth el 28 de abril, habiendo recibido el día anterior el doctorado en teología por un decreto de la convocación de la universidad de Oxford. Desembarcó en St. John, ciudad episcopal, el 4 de julio y en esta inhóspita región pasó el resto de su vida. La falta de caminos causó que las visitas a las diversas partes del territorio tuviera que hacerlas por mar, haciendo uso del Hawke, una goleta de solo 56 toneladas. Una parte de su responsabilidad eran las islas Bermudas, a mil doscientas millas al sur de Terranova, lugar al que iba, con gran riesgo y fatiga, cada dos años. El tempestuoso clima y las nieblas frecuentes hacían la navegación peligrosa, habiendo varias ocasiones en las que estuvo a punto de ahogarse. Su vida fue de abnegación, siendo de gran apoyo a su clero en sus muchas pruebas. El único defecto en su carácter fue la falta de caridad cristiana que demostró hacia los ministros de otras denominaciones. Al llegar a Terranova sólo encontró doce clérigos y al fallecer había cincuenta, con iglesias y casas pastorales. Se construyó un seminario para candidatos al ministerio, fundándose escuelas y un orfanato. Se diseñó la catedral de St. John y se construyó parcialmente, creándose un fondo para el apoyo del episcopado. La iglesia y una gran parte de la ciudad de St. John fueron destruidas por un incendio en junio de 1846, pero la nueva iglesia catedral fue consagrada el 21 de septiembre de 1850. Feild visitó Inglaterra en 1846, 1853, 1859 y 1866, casándose el 30 de abril de 1867 con la viuda de un antiguo amigo, de nombre Sophia, hija de Robert Bevan de Rougham Rookery, Suffolk, y viuda del reverendo Jacob G. Mountain, rector de St. John College, Terranova. Al fallar la salud de Feild el reverendo James Butler Kelly, archidiácono de Terranova, fue consagrado obispo coadjutor el 25 de agosto de 1867. Feild le cedió de sus ingresos 500 libras, pero como el obispo Kelly asumió las responsabilidades relacionadas con la embarcación de la iglesia y los viajes de visitación a las Bermudas, el arreglo fue un acto de abnegación por ambos lados. En 1868 se le ofreció a Feild la menos laboriosa y más importante posición del obispado de Montreal, sede metropolitana de Canadá, pero se negó a dejar Terranova. El severo clima finalmente minó su constitución y el 27 de octubre de 1875 dimitió de su puesto en la catedral de St. John y en la rectoría, que había desempeñado durante veinte años. Entonces zarpó para las Bermudas, esperando que el clima más benigno le restaurara su salud. Desde ese lugar escribió al conde de Carnarvon el 5 de marzo de 1876, aludiendo a su deseo de dimitir de su obispado el 31 de julio, pero murió antes de esa fecha. Fue enterrado en el cementerio de la parroquia, asistiendo todo el clero de las islas, treinta en número, a su funeral.

Fue autor de las siguientes obras: An Address on the State of the Country, read to the Inhabitants of Kidlington (1830); Effects of Drunkenness, shown in an Address read to his Parishioners at Kidlington (1831); Helps to the Knowledge and Practice of Psalmody for the Use of the Schools (1831); The Apostle's Hope and Great Plainness of Speech; a Sermon (1846); God glorified in his Saints; a Sermon (1846); A Plea for Reverent Behaviour in the House of God; a Sermon (1849); The Church of the Holy Apostles; a Sermon (1851). También publicó cinco Charges to the Clergy of Bermuda (1845, 1849, 1853, 1858, 1866), tres Charges to the Clergy of Newfoundland (1844, 1847, 1866) y Journals of Visitations to Missions on the Coasts of Newfoundland and Labrador en The Church in the Colonies.