FELL, JOHN (1735-1797)

John Fell, ministro congregacional inglés y tutor en clásicas, nació en Cockermouth, Cumberland, el 22 de agosto de 1735 y murió en Homerton el 6 de septiembre de 1797. Su padre, Daniel Fell, era maestro de escuela y oficial y predicador ocasional de la congregación disidente en la localidad. Fell fue aprendiz de sastre y tras servir un tiempo logró una colocación en Londres. Su inclinación era hacia el ministerio disidente y con la ayuda de King's Head Society ingresó en 1757 en la academia Mile End bajo el doctor en teología John Conder. El tutor en clásicas era el doctor en teología John Walker, un excelente erudito, quien tomó gran interés en Fell y le dio clases privadas. Al dejar la academia ejerció durante corto tiempo como ayudante en una escuela en Norwich. En 1762 se le invitó a hacerse cargo de una congregación independiente en Beccles, Suffolk. Allí predicó durante varios años, pero no ejerció la labor pastoral, al no estar la iglesia organizada a su satisfacción.

En mayo de 1770 sucedió a David Parry como ministro de la iglesia congregacional en Thaxted, Essex, donde fue ordenado el 24 de octubre. Fue su destino más feliz; su congregación creció, estuvo en amistad con sucesivos rectores de la parroquia y con Rayner Hickford, el erudito sajón, teniendo tiempo para objetivos literarios y teológicos y para la tutoría privada. Sus escritos en réplica a Hugh Farmer son entendidos, pero ácidos. En 1787, al retirarse el doctor en teología Benjamin Davies, aceptó el puesto de tutor en clásicas en su alma mater, trasladándose a Homerton en septiembre de 1769. Pronto se hizo evidente que Fell no se hacía con sus estudiantes. Su apologista habla de un espíritu de insubordinación en la academia, anterior a su nombramiento. Las cosas se deterioraron hasta el punto de que en el examen final en junio de 1795 la diatriba alcanzó su apogeo. Tras mucha deliberación la dirección, en marzo de 1796, insistió en el retiro de Fell, ya fuera en el verano o en Navidad. Sus amigos elaboraron una protesta, que la mayoría se negó a recoger. Fell dejó la academia a finales de enero de 1797, siendo sucedido por John Berry. Indudablemente Fell tenía problemas de temperamento, ofendiendo a algunos por una rígida ortodoxia y a otros por sus simpatías republicanas.

Por la mediación de un comerciante en Londres se le proporcionó una anualidad de cien libras. Un comité de ocho laicos recaudó doscientas como remuneración por un curso de doce clases sobre las evidencias del cristianismo. Fell había dado cuatro de ellas a concurridas audiencias en Scots Church, London Wall, cuando su salud flaqueaba. Permaneció siempre soltero y fue enterrado en Bunhill Fields el 15 de septiembre, pronunciando el sermón fúnebre el doctor en teología Henry Hunter.

Fell publicó: Confession of Faith (1770); Essay on Love of one's Country; Genuine Protestantism (1773); The Justice... of the Penal Laws... examined (1774); A Fourth Letter... on Genuine Protestantism (1775); Dæmoniacs. An Enquiry (1779); Remarks on the Appendix of the Editor of Rowley's Poems (1782); An Essay towards and English Grammar (1784); The Idolatry of Greece and Rome (1785); Lectures on the Evidences of Christianity (1798). Hunter también menciona reseñas a Diversions of Purley (1786) de Horne Tooke y Letters on Egypt de Nicholas Savary, pero no dice dónde aparecen.