FELL, MARGARET (1614-1702)

Margaret Fell, cuáquera inglesa y esposa de George Fox, nació en 1614 y murió en Swarthmore el 23 de abril de 1702.

Era hija de John Askew de Marsh Grange, en la parroquia de Dalton-in-Furness, Lancashire, caballero de antiguo linaje y buena posición. Antes de tener 18 años Margaret se casó con Thomas Fell de Swarthmore Hall, cerca de Ulverston, con quien tuvo nueve hijos. Era una mujer profundamente piadosa y con la concurrencia de su marido abrió su casa a personas creyentes. En su autobiografía señala que 'esperaba hacer el bien, pero en ocasiones temía haberse quedado corta y en esta forma indagó veinte años.' Durante el invierno de 1652 recibió a George Fox, convirtiéndose a sus ideas con sus hijos en una reunión casera. A su regreso de un circuito, su marido supo que se había adherido al cuaquerismo, cediendo a los cuáqueros el uso de Swarthmore Hall para sus reuniones. Margaret no parece que tomara parte activa en el ministerio cuáquero durante algunos años, pero se preocupó de la liberación de los que estaban encarcelados y durante 1655-57 escribió cuatro veces al Protector intercediendo por ellos, sin mucho resultado. Tras la muerte de su marido en 1658, Margaret tomó un papel más prominente en la organización y cuando en 1660 fue arrestado George Fox mientras estaba en su casa, ella fue a Londres y logró varias entrevistas con Carlos II, quien, por sus ruegos, ordenó que el juicio del preso se celebrara en Londres, donde ella permaneció hasta la liberación de Fox. Poco después escribió al rey, entregándole la carta unos días después de su coronación, en favor de la tolerancia, recordándole su declaración en Breda. Escribió y entregó otras dos cartas al rey pidiendo misericordia para los regicidas. En cada ocasión el rey la trató cortésmente, aunque ella pensó que estaba influenciado por sus ministros, dirigiendo una petición para la reparación de los agravios de los cuáqueros 'al rey y a su consejo privado.' El surgimiento de los hombres de la Quinta Monarquía ocasionó leyes que perjudicaron a los cuáqueros. Margaret Fell permaneció en Londres hasta que logró una entrevista con la reina, teniendo audiencias con la reina de Bohemia y el príncipe de Orange. Besse dice que procuró una garantía real que prohibiera a los soldados en Bristol entrar en las casas de los cuáqueros sin orden judicial. A principios de 1661 regresó a Swarthmore para estar presente en el matrimonio de una de sus hijas, regresando a Londres unos meses después para solicitar al rey que liberara a más de un millar de cuáqueros por negarse a prestar juramento o por asistir a reuniones ilegales. Durante el verano de 1663 visitó las reuniones en los condados suroccidentales y septentrionales, siendo citada posteriormente ante los magistrados en Ulverston por permitir reuniones ilegales en su casa. Al negarse a jurar fue encarcelada. Tras unos meses fue llevada a juicio en Lancaster ante el juez Twisden, quien la advirtió por su negativa y le ofreció ponerla en libertad bajo fianza para que pudiera apelar a la corona, siempre que prometiera no permitir más reuniones en Swarthmore Hall en el futuro. Al rechazar el ofrecimiento fue llevada al castillo de Lancaster. Dos de sus hijas visitaron al rey para suplicar por la liberación de su madre, a lo que el rey accedió si prometían no asistir a reuniones, a lo que se negaron, ofreciendo que su madre no permitiera reuniones en Swarthmore donde hubiera más de cinco personas. En cualquier caso el rey prometió que no aplicaría la sentencia præmunire. Hacia finales de año fue juzgada de nuevo en Lancaster, cuando debido a la intervención personal de algunos magistrados de Lancashire, fue sentenciada a las penas de præmunire; sin embargo, su propiedad le fue otorgada por el rey a su hijo. Tras estar en prisión veinte meses se le permitió pasar algún tiempo en su casa, aunque no fue totalmente liberada hasta junio de 1668. Durante su encarcelamiento escribió varios tratados y mantuvo una extensa correspondencia. Su liberación se debió a la intercesión del doctor Richard Lower, que posteriormente se casó con una de sus hijas.

Poco después de su liberación Margaret visitó todas las cárceles en las había cuáqueros encerrados, lo que le ocupó hasta 1669, cuando se casó con George Fox en Bristol, con quien estuvo una semana y luego regresó a Swarthmore, mientras continuaba su itinerario ministerial. A principios de 1670 fue arrestada de nuevo por una orden del consejo y encerrada en prisión para completar la sentencia de præmunire; hay razones para creer que la orden la procuró su hijo, George Fell, para poder quedarse con la propiedad que su madre se negó a abandonar. Su hija Sarah inmediatamente procuró una orden del rey para su liberación, que los magistrados de Lancashire desecharon por cuestiones técnicas. En abril de 1671 fue puesta en libertad bajo un privilegio. Poco después de liberada fue a Londres a la reunión anual, residiendo en Kingston-on-Thames con su marido hasta su partida en agosto a las Indias Occidentales, regresando ella a Swarthmore, donde estuvo hasta el verano de 1673, cuando fue a Bristol para encontrarse con Fox después de su regreso de América. Tras visitar Londres con él, le acompañó a Leicestershire, donde él fue arrestado, regresando ella a Londres para pedir en audiencia ante Carlos II su liberación, que el rey negó, aunque le ofreció un perdón, lo que ella se negó a aceptar pues consideraba a Fox inocente. Desde entonces hasta 1689 residió en Swarthmore, siendo multada varias veces por permitir reuniones en su casa. A finales de año pasó varios meses en Londres o sus inmediaciones con su marido, regresando luego a su hogar. En enero de 1691 murió George Fox y desde entonces su viuda, aunque continuó tomando gran interés en los asuntos de la Sociedad de Amigos, no parece que tomara parte activa. En 1697 visitó de nuevo Londres y mientras estaba allí dirigió una carta a Guillermo III, expresando su gratitud por la protección que su gobierno había extendido a los Amigos.

Su apariencia personal era de buen talle con un rostro agradable. Su correspondencia muestra que fue mujer de cierta cultura, disposición generosa, intelecto considerable y cálidas simpatías. Su generosidad fue grande, teniendo una capacidad infinita para soportar el sufrimiento por el beneficio de otros. En los asuntos familiares fue justa y previsora, siendo celosa, sencilla y trabajadora como cuáquera. Sus producciones quedan malogradas por su prolijidad, siendo más destacadas por el buen sentido que por la elegancia de estilo. Transpiran un espíritu de piedad ferviente y sincera, pero quedan dañadas por su estrechez.

Las más importantes son: False Prophets, Antichrists, Deceivers which are in the World, which John Prophesied of, which hath long been Hid and Covered, but is now Unmasked (1655); For Manasseh ben Israel, the Call of the Jewes out of Babylon (1656); A Testimony of the Touchstone for all Professions and all Forms and Gathered Churches (1656); A Loving Salutation to the Seed of Abraham (1656); A True Testimony from the People of God (who by the world are called Quakers) of the Doctrines of the Prophets, Christ, and the Apostles (1660); The Examination and Tryall of Margaret Fell and George Fox (1664); Women's Speaking Justified, Proved, and Allowed of by the Scriptures (1666); The Standard of the Lord revealed (1667); A Touche-Stone, or a Perfect Tryal by the Scriptures of all the Priests, Bishops, and Ministers of the Gospel (1667); A Call unto de Seed of Israel, that they may come out of Egypt's Darkness and House of Bondage unto de Land of Rest (1668); A Brief Collection of Remarkable Passages and Occurrences relating to the Birth, Education, Life, Eminent and Faithful Servent of the Lord, Margaret Fell, but by her Second Marriage, Margaret Fox, together with Sundry of Her Epistles, Books, and Christian Testimonies to Friends and Others (1719), autobiográfica.