FELL, THOMAS (1598-1658)

Thomas Fell, vicecanciller inglés del ducado de Lancaster, nació en 1598 en Hawkeswell, cerca de Ulverston, y murió en Swarthmore el 8 de octubre de 1658. Era hijo de George Fell, caballero de una antigua familia de Lancashire. Ingresó en Gray's Inn en 1623, siendo llamado a la abogacía en 1631, la cual practicó durante varios años. En 1632 se casó con Margaret Askew, con quien tuvo nueve hijos, residiendo en Swarthmore Hall, cerca de Dalton-in-Furness, propiedad paterna. En 1641 participó en la comisión de paz por Lancashire, al ser removidos algunos monárquicos, y al año siguiente fue nombrado uno de los parlamentarios embargadores por el condado. En 1645 fue elegido para el parlamento por la ciudad de Lancaster y en la remodelación de la iglesia en el siguiente año su nombre aparece en la lista de laicos por el presbiterio de Furness. En 1648 fue nombrado por el Protector comisionado para la seguridad del condado y en 1649 fue propuesto como vicecanciller del ducado y abogado del condado palatino. En 1651 era miembro del colegio de abogados de Gry's Inn, apareciendo su nombre como juez del circuito de Chester y Gales del norte. Fell era considerado un destacado puritano en el distrito de Furness y practicó la hospitalidad con la ayuda de su esposa. Cuando su familia fue convertida por Fox durante su ausencia en el circuito en 1652, Fell se apresuró a regresar y se encontró con Fox, quien le explicó sus doctrinas. Aunque Fell nunca abrazó el cuaquerismo, cedió el uso de Swarthmore Hall para que los cuáqueros se reunieran, sentándose frecuentemente en la habitación de al lado con la puerta abierta, para ofrecerles la protección de su presencia. Su esposa dijo que 'era muy afectuoso de los Amigos.' En 1652 fue al circuito septentrional con el presidente Bradshaw. En 1653 estaba, con otros jueces, impidiendo que los monárquicos se establecieran en Cumberland o Lancashire y al final del año fue nombrado, con Bradshaw, comisionado para la recuperación de la jurisdicción del ducado en Westminster. En 1654 era uno de los comisionados para custodiar el sello del condado de Lancaster. De una carta que escribió a Thomas Aldam en 1654 se desprende que su favor hacia los cuáqueros le había hecho muy impopular; pero en 1655 fue a Londres para resolver casos en el tribunal del ducado en Westminster. Durante varios años antes de su muerte Fell se retiró de la vida parlamentaria, desaprobando la postura del Protector sobre la autoridad civil en asuntos eclesiásticos y aunque Cromwell hizo varios intentos de acercamiento, él se negó a tomar parte activa en el gobierno. Fue enterrado en la iglesia de Ulverston, señalando el registro de su entierro que fue canciller del ducado de Lancaster. Una de sus hijas, Sarah Fell, cuáquera, fue notoria por su belleza y también por su conocimiento del hebreo. Por su testamento Fell fundó la escuela Town Bank en Ulverston, dejando varios legados a los pobres.