FELTON, NICHOLAS (1556-1626)

Nicholas Felton, obispo anglicano de Ely, nació en Yarmouth, Norfolk, en 1556 y murió el 6 de octubre de 1626.

Era hijo de un marinero, quien 'por la bendición de Dios y su propia laboriosidad, obtuvo un estado acomodado.' Fue educado en Pembroke College, Cambridge, donde obtuvo la licenciatura en humanidades en 1581, la maestría en 1584, la licenciatura en teología en 1591 y el doctorado en 1602. Fue escogido profesor de griego de su colegio en 1586. Felton tuvo una alta reputación como erudito y teólogo por su amplia erudición, moderación y sólido juicio. Al tener noticias de él, Whitgift le propuso el 17 de enero de 1596 a la rectoría de St. Mary-le-Bow, Cheapside, que retuvo hasta su consagración como obispo de Bristol en 1617, obteniendo gran celebridad como predicador entendido y edificante. También tuvo sucesivamente las rectorías de St. Antholin, Budge Row, Blagdon en Somerset y Easton Magna, Essex, beneficio éste al que fue designado el 23 de octubre de 1616. También recibió la prebenda de Chamberlainswood en la catedral de San Pablo el 4 de marzo de 1616, teniéndola in commendam con su empobrecido obispado tras su traslado a Ely. Cuando en 1612 hubo una posibilidad de vacante en la dirección de Pembroke College, desempeñada entonces por Harsnet, obispo de Chichester y posterior arzobispo de York, Andrewes, entonces obispo de Ely, ejerció su poderosa influencia en favor de su 'muy valioso, recto y entendido amigo.'

Harsnet continuó teniendo el rectorado durante cinco años más y Felton, para gran alegría de todos los bien pensados de su colegio, fue elegido sucesor suyo el 4 de marzo de 1617, teniendo el cargo con el obispado de Bristol hasta su traslado a Ely en 1619. Felton logró el favor de Jacobo I, quien deseaba su promoción. Los deseos reales en esa época diferían poco de los mandatos reales y Felton fue rápidamente elevado al episcopado, siendo consagrado obispo de Bristol por el arzobispo Abbot, ayudando su amigo Andrewes, el 14 de diciembre de 1617. Éste, al ser trasladado a Winchester, tuvo la satisfacción de ver su puesto ocupado por su amigo, quien fue elegido sucesor suyo el 2 de marzo de 1619. Felton, unos meses antes, había sido propuesto para la sede de Lichfield, por traslado del obispo Morgan a Durham. El colegio envió una diputación al duque de Buckingham, rogándole que les permitiera retenerle como rector, a pesar de su elevación al episcopado. Sin embargo, Felton vio por experiencia que los dos cargos eran incompatibles y dimitió de su rectorado de Pembroke antes de su elección a Ely. Como obispo demostró ser 'un profundo erudito, un esforzado predicador, conspicuo por su hospitalidad y caridad; feliz en la sabia elección de sus coadjutores y no menos feliz en sus entendidos y religiosos capellanes.' Fuller escribe de él que tenía 'una cabeza sólida y un corazón santificado, amado de todos los hombres buenos, muy hospitalario con todos y caritativo con los pobres', dedicando una considerable porción de sus ingresos a su alivio, demostrando ser uno de los más rectos y populares prelados de su tiempo. La posición teológica exacta de Felton no es fácil de determinar. No dejó escritos y poco se sabe por sus contemporáneos que tomara parte alguna en las controversias de su tiempo. Le han sido atribuidas simpatías puritanas, prque Edmund Calamy el Viejo fue su capellán doméstico, quien fue presentado por él a la titularidad de Swaffham Priors, siendo otros capellanes y coadjutores de la misma posición teológica. Una opuesta deducción se puede extraer de su estrecha amistad con Andrewes, así como de que en las duras luchas por la enseñanza en Trinity Church, Cambridge, en 1624, Felton apoyó la causa de Micklethwait, miembro de Sidney, contra el doctor Preston, rector de Emmanuel, el más eminente de la facción no conformista en la universidad. Su reputación de sólido juicio en asuntos prácticos se evidencia por la apelación que le fue hecha por algunos miembros de St. John el 15 de abril de 1624 para interpretar ciertas cláusulas de sus estatutos y por ser nombrado para compilar los estatutos de Merchant Taylors School sobre los días anuales de examen. Su erudición teológica está suficientemente evidenciada por su nombramiento como traductor de la Biblia, 'non infimi nominis', estando en el grupo de traductores de las epístolas, aunque su nombre aparece incorrectamente escrito como Fenton. Se casó con la viuda del doctor Robert Norgate, rector de Corpus Christi College, Cambridge. Fue enterrado según su deseo bajo la mesa de la comunión de la iglesia de St. Antholin, Londres, de la que fue rector durante 28 años. Fuller señala que fue 'enterrado antes, aunque murió unos días después, que el obispo Andrewes. Grande fue la conformidad entre ellos; ambos fueron eruditos, miembros del consejo rector y rectores de Pembroke Hall; ambos grandes estudiosos y esforzados predicadores en Londres durante muchos años, con no menos provecho para otros que crédito para ellos mismos; ambos sucesivamente obispos de Ely.'