Dudley Fenner, teólogo
puritano inglés, nació en Kent hacia 1558 y murió en Middleburgh a finales de 1587. Se matriculó como estudiante no interno de Peterhouse el 15 de junio de 1575. Brook dice que fue 'durante un tiempo un célebre tutor en la universidad', pero relaciona la afirmación con la imposible declaración de que
Thomas Cartwright y Travers fueron sus alumnos. Probablemente obtuvo algo de fama en Cambridge como
predicador y seguidor de Cartwright, viéndose obligado a dejar la
universidad súbitamente antes de recibir la titulación, 'arrancado', como él dice, 'de la universidad como de los dulces pechos de la nodriza.' Sirvió durante algunos meses bajo
Richard Fletcher,
vicario de Cranbrook en Kent, cuyo
coadjutor, John Stroud, fue suspendido en 1575; pero rápidamente se fue tras Cartwright a Amberes, donde, estando insatisfecho con su
ordenación episcopal fue ordenado según la manera de las
iglesias reformadas. Durante algunos años estuvo en Amberes ayudando a Cartwright, casándose allí; pero la perturbación de los Países Bajos y la afabilidad del
arzobispo Grindal hacia los puritanos le impulsaron a regresar a Inglaterra. John Stroud había muerto en octubre de 1582 y Fenner se convirtió en la primavera de 1583 en el coadjutor de Fletcher en Cranbrook; pero en julio del mismo año
Whitgift sucedió a Grindal, presentando
Tres Artículos de conformidad e insistiendo en el reconocimiento de la
supremacía de la reina y de la autoridad del
Libro de Oración y de los artículos. Diecisiete ministros de Kent, de los que Fenner era el portavoz, se negaron a suscribir la orden. Un documento titulado
Sentences and Principles of Puritans in Kent tenía escrito en autógrafo de Lord Burhley lo siguiente: 'Las siguientes frases están recogidas de ciertos sermones y respuestas por escrito hechas por Dudley Fenner.' Los ministros, al negarse a la suscripción, fueron declarados 'contumaces reservata pœna' y citados a responder ante la ley en febrero de 1584. Temiendo los problemas y costes del procedimiento pidieron al
obispo en enero que continuaran sus licencias. El nombre de Fenner está el primero en la lista de peticionarios. El arzobispo se entrevistó con ellos 'desde las dos hasta las siete y escuchó sus razones' y 'los dos días siguientes hizo lo mismo', pero sin resultados. Los ministros, estando todos suspendidos, apelaron al consejo de la reina. Al no intervenir el consejo Sir Thomas Scott de Scott Hall, Ashford, y 26 caballeros de Kent, fueron a casa de Whitgift en mayo e intercedieron en favor de los ministros. Fenner fue detenido y encarcelado durante algunos meses, hasta que se comprometió a exiliarse y dejar el cargo en la iglesia reformada de Middleburgh, donde Cartwright se había establecido. Fenner debió tener la simpatía de Fletcher, pues al nacer su hija en junio de 1585 aparece en el libro de la iglesia de Cranbrook la frase: 'Faint not Fenner, hija de D. F. Concional. Digniss.' Las dos últimas palabras probablemente significan 'muy valioso predicador.' A un hijo, nacido en diciembre de 1583, le puso el nombre de More Fruit Fenner. La viuda de Fenner se casó con el
doctor William Whitaker, teniendo ocho hijos. En
Epistle Dedicatorie de
Certain Godly and Learned Treatises, publicada en 1592, se dice que Fenner 'acabó su testimonio en esta vida con menos de treinta años de edad.' Fenner siempre ha sido reconocido entre los más capaces expositores de las ideas puritanas.
Sus obras son: A Brief Treatise upon the First table of the Lawe, orderly disposing the Principles of Religion, whereby we may examine our selves (Middleburgh, sin fecha); An Answere unto the Confutation of John Nichols his Recantation, in all Pointes of any weight conteyned in the same... (1583), obra dedicada al conde de Leicester. John Nichols, habiendo ido a Roma, abjuró del protestantismo y publicó varios libros atacando al catolicismo. Su Declaration of the Recantation of John Nichols se publicó en 1581. La frase 'D. F. predicador en Cambridge' mencionada casi al final del tratado se refiere probablemente a Fenner. Fue replicado anónimamente y a Fenner se le pidió que respondiera a la confutación. A Counter-Poyson, modesty written for the time, to make Annswerer to the Objections and Reproaches, wherewhit the Answerer to the Abstract would disgrace the Holy Discipline of Christ (Londres, 1584); The Arts of Logike and Rethorike, plainlie set foorth in the English tongue... togeather with examples for the practise of the same, for Methode in the Government of the familie, prescribed in the Word of God: And for the whole in the resolution or opening of Certain Partes of Scripture, according to the same (Middleburgh, 1584); Sacra Theologia sive Veritas quæ est secundum pietatem ad unicæ et veræ methodi leges descripta, et in decem libros per Dudleium Fennerum digesta (Londres, 1585). Las dos cartas introductorias de Thomas Cartwright y del autor contienen alguna información biográfica. The Song of Songs... translated out of the Hebrue into Englishe meeter... (Middleburgh, 1587), la dedicatoria promete una traducción similar de las 'Lamentaciones de Jeremías' y de 'otros Salmos esparcidos en las Escrituras', que está 'casi acabada', explicando la muerte de Fenner en 1587 el incumplimiento de su promesa; A Short and Profitable Treatise of Lawfull and Unlawfull Recreations... (1587); The whole Doctrine of the Sacramentes, plainlie and fullie set doune, and declared out of the Word of God... (Middleburgh, 1588); Dudley Fenner his Catechisme (Edimburgo, 1592); Certain Godly and Learned Treatises. Written by that worthie Minister of Christe, M. Dudley Fenner; for the Behoofe and Edification of al those that desire to grow and increase in true Godliness (Edimburgo, 1592); A Parte of a Register, contayninge sundrie Memorable Matters, written by divers Godly and Learned in our Time... (Edimburgo, 1593); Mr. Dudley Fenner his Consideration of the Admonition of Mr. Vaughan in maner of a Preface set before the Treatise of the Church, written by Mr. Bertrame de Logne of Daulphineee.