FERGUSON, ROBERT (c. 1637-1714)

Robert Ferguson, apodado el Conspirador, nació en Aberdeenshire, Escocia, hacia 1637 y murió en Londres en 1714. Era el hijo mayor de William Ferguson de Badifurrow y antes de dejar Escocia recibió una 'educación humanista' posiblemente en la universidad de Aberdeen, donde aparece el nombre 'Robertus Fergusone Aberdonensis' en los registros de 1650. Residió en Inglaterra desde 1655 y en la Restauración tuvo el beneficio de Godmersham, Kent. Al ser expulsado por el Acta de Uniformidad en 1662 se mantuvo 'enseñando conocimiento escolar y universitario a muchachos en Islington, cerca de Londres.' El 16 de enero de 1663 se dictó orden contra él por estar relacionado con la recaudación de dinero en apoyo de ministros expulsados y por otras prácticas delictivas, siendo el día 21 encerrado en la Gatehouse, donde estuvo hasta el 12 de mayo, cuando él y otros dos obtuvieron libertad bajo fianza de 300 libras por buena conducta. Después destacó como controversista religioso. En 1668 publicó Justification onely upon a Satisfaction; or the Necessity and Verity of the Satisfaction of Christ as the only ground of Remission of Sin, asserted and opened against the Socinians. Es una exposición de las usuales doctrinas calvinistas, desplegando una fácil aunque superficial elocuencia, pero sin capacidad argumentativa especial. Esta obra, según Wodrow, 'hizo mucho para congraciarle con el doctor Owen' con quien 'frecuentemente predicó' tras haber 'renunciado a su comunión con la Iglesia de Escocia.' Según Wodrow, aunque en un café 'tendría una de las lenguas más dicharacheras de Inglaterra sobre todos los temas, en el púlpito era extraordinariamente seco y estrecho. Usaba sus papeles y era inclinado a hacer salidas improvisadas, pero frecuentemente titubeantes.' En su siguiente tratado, A Sober Enquiry into the Nature, Measure, and Principle of Moral Virtue (1673), alude característicamente al doctor Owen como ese 'hombre grande e incomparable.' El tratado le muestra apto para la exposición y la apelación popular. En 1675 publicó el último de sus libros estrictamente religiosos, The Interest of Reason in Religion, with the Import and Use of Scripture Metaphors, and the nature of the Union betwixt Christ and Believers, with Reflections on a Discourse by Mr. Scherlock. La capacidad de Ferguson como controversista religioso y su influencia con los disidentes le recomendaron ante la facción de Shaftesbury, convirtiéndose en el campeón, contra el gobierno, en la causa del protestantismo. Su primer tratado político se titulaba A Letter to a Person of Honour concerning the "Black Box", publicado anónimamente en Londres el 15 de mayo de 1680. Hacía referencia a un desaparecido 'Black Box', que contenía pruebas del matrimonio del rey con Lucy Walters, madre del duque de Monmouth. La posición tomada por Ferguson fue que el relato de 'Black Box' era una ficción inventada por los que querían desacreditar a la aspiración del duque de Monmouth a la corona, desviando la atención del traicionero procedimiento del duque de York. Muestra gran habilidad en los medios escogidos para suscitar el prejuicio popular contra el duque de York. El 2 de junio Carlos negó el matrimonio 'sobre la fe de cristiano y la palabra de rey' y el día 10 Ferguson publicó A Letter to a Person of Honour concerning the King's disavowing his having been married tothe Duke of Monmouth's Mother, en el que insinuaba que esa evidencia del matrimonio estaría disponible 'cuando el asunto llegara ante una judicatura competente.' Las controversisas relacionadas con la ley de exclusión dieron pie a los siguientes tratados de su pluma: Reflections on Address, Smith's Narrative, A Vindication of Smith's Narrative, Reflections on the Jesuits who suffered for the Plot y The Just and Modest Vindication, in answer to King Charles's Declaration on his Dissolving the English Parliament, vuelta a publicar con adiciones y alteraciones bajo el título The Design of Enslaving England Discovered. Una vez que un jurado de Londres dictó que Shaftesbury era culpable de alta traición, apareció un tratado titulado No Protestant Plot, or the present intended Conspiracy of Protestants against the King and Government discovered to be a Conspiracy of the Papists against the King and his Protestants Subjects. Se extendió a una segunda y tercera parte. La autoría de las dos primeras partes se han atribuido usualmente a Shaftesbury, pero Ferguson se la atribuye totalmente. También se dice que fue el autor de la segunda parte de Rise and Growth of Popery (1687) de Andrew Marvell. Aunque supuestamente se afirmaba que fue impreso en Colonia, 1682, en realidad fue en Londres.

Ferguson ha sido considerado generalmente como uno de los principales maquinadores de la Conspiración Rye House, admitiendo él mismo, en palabras de sus apologistas, que 'manejó las comunicaciones entre Monmouth, Russel y los que estaban de su parte y el círculo más implacable de conspiradores.' Sin embargo, según su propio relato se hizo cargo de los planes sólo para frustrarlos más eficazmente. El fracaso de la trama en octubre de 1682 se debió, según Ferguson, a su planificado retraso de la conspiración hasta que el rey hubiera regresado de Newmarket. Su propósito, si se le ha de creer, era sustituir la insurrección por el asesinato, siendo el nuevo proyecto promovido con el mayor vigor. Tras varias reuniones el coronel Rumsey, que había asistido sin ser invitado, transmitió al gobierno la información de los movimientos. Ferguson escapó con Shaftesbury a Holanda, donde el 21 de enero de 1683 estaba presente en Ámsterdam en la muerte del conde, quien le dejó un legado de cuarenta libras. Se supone que escribió una vindicación de la asociación, que le fue interceptada a su criado cuando iba a imprimirla a principios de diciembre de 1682. En febrero Ferguson regresó a Londres tres o cuatro días antes de que la corte llegara a Newmarket. De nuevo, según él mismo admite, tuvo una importante participación en los planes en la segunda trama del asesinato, pero también se frustró por su habilidosa intervención y no, como se supuso en el momento, porque el rey, debido a un incendio, dejara Newmarket antes de lo previsto. Ferguson fue indudablemente cómplice moral y legalmente del plan. Tras el fracaso de la segunda conspiración Fergsuon se convirtió en consejero destacado de los planes de insurrección de Argyll y Monmouth. Al fracasar la trama huyó a Escocia, embarcándose de allí a Hamburgo y yendo luego a Holanda, donde escribió An Enquiry into a Detection of the Barbarous Murder of the late Earl of Essex, or a Vindication of that Noble Personage from the Guilt and Infamy of having destroyed Himself. El 4 de junio se pronunció sentencia contra él por su relación con la conspiración de asesinato. En la orden dictada el 2 de agosto de 1683 para detener a Ferguson se le describe como 'hombre alto y enjuto, de pelo castaño, nariz romana, mandíbula delgada, cabeza proporcionada, acento escocés, mirada penetrante, cargado de hombros... de unos 45 años.'

Ferguson fue uno de los 82 que zarparon de Texel con Monmouth en su expedición al oeste de Inglaterra, teniendo el cargo de capellán del ejército y ejerciendo como secretario y consejero de Monmouth. Fue autor del manifiesto que éste publicó al desembarcar, en el que el rey Jacobo era denunciado como usurpador papista y tirano, siendo acusado de haber contribuido no sólo a la muerte del conde de Essex sino a la de su hermano el último rey. Monmouth afirmó después que Ferguson había elaborado el documento, que le hizo firmar sin haberlo leído. Se cree generalmente que Monmouth por consejo de Ferguson asumió el título real, pero Ferguson afirma que 'disputó contra su conveniencia en esa coyuntura con toda su fuerza y vigor de mente'. Tras la batalla de Sedgmoor, con su usual fortuna o cautela, Ferguson logró, tras esconderse en la costa occidental, llegar a Holanda, escribiendo A Vindication of Monsr. Fagel's Letter, donde afirma que 'vendrá una revolución con un testigo y puede suceder antes de que el príncipe de Gales tenga edad para enfrentar el rudo espíritu que temo la acompañará.' En la expedición de Guillermo de Orange hubo menos lugar para las habilidades intrigantes de Ferguson y aunque participó se le consideró un mal necesario. Sus servicios se utilizaron para influenciar a los disidentes, aunque no parece que gozara de la confianza de los consejeros de Guillermo. No obstante, tomó su pluma en favor del príncipe, publicando An Answer to Mr. Penn's Advice to the Church of England y Representation of Threatening Dangers impending over Protestants in Great Britain before de coming of his Highness the Prince of Orange. Cuando Burnet estaba oficiando ante el príncipe en la catedral, Ferguson solicitó predicar en la iglesia presbiteriana. Pero al negársele las llaves, resolvió, en sus propias palabras, 'tomar el reino de los cielos por violencia' y, tras romper la puerta, subió al púlpito espada en mano, predicando sobre el ¿Quién se levantará por mí contra los malhechores? ¿Quién me defenderá de los que hacen iniquidad?[…]Salmo 94:16. Tras la huida de Jacobo, Ferguson publicó The Justification of the Prince of Orange his Descent, and for settling the Crown upon him on the foot that King James had abdicated. La única recompensa que obtuvo por tales esfuerzos fue la custodia del servicio de aduanas, con un salario de 400 libras anuales. Por un tratado publicado en ese tiempo, titulado R. Fergunson's Apology for his Translation the last ten years both in England and Foreing Parts, no es improbable que estuviera inclinado a considerar la promoción a un obispado como recompensa adecuada. En cualquier caso su cambio de antipatía fanática hacia el gobierno de Jacobo II por el entusiasta apoyo a los jacobitas fue sospechosamente súbito. La conversión, si cambió sus sentimientos políticos, no cambió sus hábitos y disposición. En History of the Revolution, publicada en 1706, declara que la revolución 'en lugar de ser un esfuerzo en favor de la religión protestante y la libertad civil... fue un profundo y fructífero plan del Vaticano para el avance del papado en toda Europa'; pero sus objeciones conscientes al gobierno de Guillermo no impidieron que disfrutara de los emolumentos que había obtenido por su servicio. Estuvo implicado en la conspiración de Montgomery, siendo detenido como sospechoso; pero al ser imposible obtener evidencias fue liberado. Después entró en relación estrecha con la corte en St. Germain, siendo un destacado agente en las intrigas para derrocar el gobierno de Guillermo. Al llegar las noticias del intento jacobita de desembarco en 1692, Ferguson fue detenido y el día 7 encerrado en Newgate, quedando destituido de su puesto en las aduanas. En relación con la conspiración de Lancashire de 1694 publicó A Letter to my Lord Chief of Justice Holt y A Letter to Secretary Trenchard, que contenía virulentos ataques contra el gobierno y el ejecutivo. Al año siguiente publicó Where the preserving the Protestant Religion was the motive unto, or the end that was designed in the late Revolution?, Wheter the Parliament be not in law Dissolved by the Death of the Princess of Orange? y A brief Account of some of the late Encroachments and Depredations of the Dutch upon the English. No hay duda de que Ferguson tuvo conocimiento de la conspiración de Sir George Barclay. Fue autor de Advice to the Country in their electing of Members for the ensuing Parliament que circuló en enero de 1696, permaneciendo en Newgate hasta el 14 de enero de 1697, cuando fue puesto en libertad bajo fianza. Rompió una lanza en favor de los escoceses en la cuestión de Darien y, habiendo publicado previamente A Letter to Robert Harley, Esq., in favour of the Scots Act for an African Company, publicó en 1699 un tratado de cierta entidad titulado A Just and Modest Vindication of the Scots' Design for having established a Colony at Darien, with a brief display how much it is their interest to apply themselves to trade, and particularly to that which is foreign. Ese año murió su padre, pero al no poder comparecer como heredero, su hermano, James Ferguson, fue confirmado el 19 de junio de 1700 en posesión de la propiedad. Su nombre estuvo relacionado con las 'conspiraciones escocesas' y por su información se frustraron las maquinaciones de Simon Fraser, duodécimo lord Lovat, contra el duque de Atholl.

Además de History of the Revolution (1706), Ferguson publicó posteriormente Qualifications requisite in a Minister of State (1709) y An Account of the Obligations the States of Holland they have made both in Europe and the Indians. With reflections upon the Peace (1712). History of all the Mobs, Tumults, and Insurrections in Great Britain, with the tryals of the ringleaders and betrayers counting from William the Conqueror to the present time. Begun by Mr. Ferguson, and continued by an impartial hand, apareció en Londres en 1715. También editó Memoirs del obispo Guthrie, 1702. Sus últimos años los pasó en gran pobreza.