FERNE, HENRY (1602-1662)

Henry Ferne, obispo anglicano de Chester, nació en York en 1602 y murió el 16 de marzo de 1662. Era el octavo y más pequeño hijo del anticuario Sir John Ferne, secretario del consejo del norte. Tras la muerte de su padre (1610), Lady Ferne se casó con Sir Thomas Nevill de Holt, Leicestershire, bajo cuyo cuidado fue educado Henry en la escuela de Uppingham, Rutlandshire. Según Wood, Ferne ingresó en St. Mary Hall, Oxford, como alumno no interno, en 1618, permaneciendo dos años bajo la supervisión de un notable tutor, pero no hay mención de su matriculación en Registers de Clark. Un George Ferne de Cambridge se incorporó con maestría en humanidades a Oxford el 21 de febrero de 1618. En 1620 Henry fue admitido como pensionado, siendo posteriormente miembro de Trinity College, Cambridge. Poco después de recibir su licenciatura en teología (1633) fue capellán doméstico de Morton, obispo de Durham, quien en un año le hizo rector de Masham, Yorkshire. Luego fue presentado por su hermanastro, Henry Nevill, al beneficio de Medbourne, Leicestershire, teniendo también desde 1641 la archidiaconía de Leicester, para la cual fue presentado por el obispo de Lincoln. En 1642 fue a Cambridge para recibir el doctorado en teología. Al regresar a su beneficio llamó la atención del rey por un sermón que predicó ante él en Leicester en julio, cuando Carlos iba de camino hacia Nottingham. Allí también Ferne, que parece haberse unido a las fuerzas reales, predicó de nuevo, agradando tanto al rey que le hizo su capellán extraordinario, hasta que una capellanía ordinaria quedara vacante, lo que sucedió al año siguiente cuando Ferne recibió el puesto prometido. Mientras tanto, regresó a Medbourne, y en el otoño publicó su primera obra, que fue también el primer tratado abiertamente del lado del rey, titulado The Resolving of Conscience upon this question: Whether upon such a supposition or case as is now usually made (viz. the king will no discharge his trust, but is bent or seduced to un-bend religion), subjects may take arms and resist? and Whether that case is now? (Cambridge, 1642). Al declararse de este modo Ferne se vio obligado a abandonar su beneficio y a retirarse para más seguridad a Oxford. Ahí en 1643 recibió el doctorado en teología y se dedicó a predicar constantemente 'gratis' en la iglesia de St. Aldegate, escribiendo tratados en réplica a la avalancha de literatura controversial que suscitó su primer libro: Conscience Satisfied, by H. Ferne, D.D., by way of reply unto several answers made to a treatise formerly published for the resolving conscience... especially unto that which is entitled a Fuller Answer (Oxford, 1643) y A reply unto severall treatises pleading for the armes now taken up by subjects in the pretended defence of Religion and Liberty. By H. Ferne, D.D. (Oxford, 1643). Como prueba añadida del favor real, sobre un rumor que llegó a Oxford en cuanto a que la dirección de Trinity, Cambridge, había quedado vacante por la muerte del rector, Carlos habría promovido a Ferne al puesto, pero la noticia era falsa aunque Ferne le concedió crédito 'cuando se mostró vacía.' Ferne fue citado, según Walker, ante el parlamento como delincuente.

En 1644 tomó parte en las negociaciones en Oxbridge como capellán de uno de los lores comisionados y allí habló sobre la diferencia entre episcopado y presbiterianismo, publicando sus ideas sobre el asunto con el título Episcopacy and Presbytery considered; according to the severall respects we may commend a church government, and oblige good Christians to it (Oxford, 1644). Unos meses después de su regreso a Oxford acompañó al rey al asedio de Leicester, probablemente esperando que si tenía éxito regresaría a Medbourne, pero cuando la derrota de Naseby (14 de junio de 1645) hizo añicos la causa monárquica, Ferne se escabulló del campo de batalla huyendo a Newark, donde se quedó predicando a la guarnición hasta que llegó el mandato real de rendirse. Se retiró con algunos parientes en Yorkshire, donde estuvo hasta que fue citado a Carisbrooke por su amo real. Allí predicó el último sermón que Carlos escuchó antes de ser llevado a Londres para ser juzgado y ejecutado, sermón que luego sería publicado con el título A Sermon on Habk. ii. 3, preached before his Majesty at Newport, in the Isle of Wight, 29 Nov. 1648, being the fast day (Londres, 1649). Ferne fue privado de su beneficio, retirándose de nuevo a Yorkshire (probablemente a Sandbeck, donde su testamento está fechado en 1659). Allí vivió en quietud con sus medios privados hasta la Restauración, publicando entre 1647 y 1660 una serie de tratados teológicos, principalmente en defensa de la Iglesia anglicana contra el catolicismo: Of the Division between the English and Romish Churches upon the Reformation by way of answer to the seemingly plausible pretences of the Romish party (Londres, 1652); Certain Considerations of Present Concernment touching this Reformed Church of England, with a particular examination of Anthony Champneys, Dr. of the Sorbonne (Londres, 1653); A Compendious Discourse upon the case as it stands between the Church of England and of Rome on the one hand, and again between the same Church of England and those Congregationalists which have divided from it on the other hand (Londres, 16559; A Brief Survey of Antiquity for the Trial of the Romish Church; An Enlarged Answer to Mr. Spencer's book, entitled "Scripture Mistaken"' (Londres, 1660).

En 1656 Ferne se atrevió a censurar Oceans, una copia que le había enviado la hermana de Harrington, en la que el autor publicó la correspondencia entre ellos, bajo el título Pian Piano; or intercourse between H. F. D.D., and J. Harrington, Esq., upon occasion of the Dr.'s censure of the Commonwealth of Oceans (1656). En la Restauración Carlos II confirmó la patente de su padre a Ferne sobre la dirección de Trinity College, Cambridge, y durante el año y medio de su administración fue dos veces vice-canciller (1660 y 1661). Mostró moderación al admitir a todos los que habían sido miembros de Trinity bajo la República, permitiendo predicar en St. Mary sólo a los teólogos que se habían conformado y renunciado al presbiterianismo. A principios de 1661 Ferne también recibió el deanato de Ely, que le fue prometido por una concesión real desde Bruselas en 1659. Fue consagrado el 16 de febrero y tomó posesión de su puesto el 12 de marzo de 1661, siendo dos veces portavoz de la cámara baja de convocación durante ese año. En 1662 dimitió de su rectorado, deanato y de Medbourne (cuyo beneficio recuperó en la Restauración), al ser promovido a la sede de Chester, donde sucedió al doctor Walton, a quien se dice que ayudó en la Biblia Políglota. Ferne fue consagrado obispo de Chester el domingo de Carnaval (9 de febrero de 1662), pero murió cinco semanas después. Fue enterrado el 25 de marzo en la capilla de St. Edmund, en la abadía de Westminster, donde hay un bronce con sus armas y una inscripción latina, que refiere que asistió a Carlos I durante su encarcelamiento y casi hasta el final. Dos heraldos, en señal de respeto, asistieron a su funeral. En su testamento dejó dinero para los pobres de tres parroquias de Yorkshire y para cuatro 'pobres ministros' mientras que a su 'amado cuñado, Clement Nevill', en cuya casa murió, le legó su biblioteca. Wood y Kennett le atribuyen un excelente carácter, no sólo por su devoción y piedad sino por su manso temperamento bajo todas las pruebas. 'Alguien que la conocía desde su juventud', dice Wood, 'afirmó que su única falta era que no podía enfadarse.' Además de las obras citadas publicó A Sermon on Judges v. 15, preached at the publique faste 2 April 1644, at St. Marie's, Oxford, before the members of the hon. House of Commons there assembled (Oxford, 1644); An Appeal to Scripture and Antiquity on the Questions of the Worship and Invocation of Saints and Angels, &c., against the Romanists (Londres, 1665).