Joseph Fesch nació en Ajaccio, Córcega, el 3 de enero de 1763 y murió en Roma el 13 de mayo de 1839.
Joseph FeschEra hermanastro de Leticia, madre de Napoleón. Estudió en el seminario en Aix, siendo ordenadosacerdote antes de 1789. Al estallido de la Revolución Francesa se alistó en el ejército y en 1796 fue comisario de Napoleón para la guerra en Italia. Cuando Napoleón fue hecho cónsul regresó a la Iglesia, siendo nombrado arzobispo de Lyón en 1802. Al año siguiente fue nombrado cardenal y enviado a Roma como embajador francés. En 1804 negoció fructíferamente para la coronación del emperador por el papa en París y en 1805 fue nombrado Gran Limosnero de Francia, Gran Cruz de la Legión de Honor y miembro del Senado. Aunque hasta entonces había estado dispuesto a promover los intereses de su ilustre sobrino, no tenía intención de someter completamente sus derechos como cardenal. El resultado fue una ruptura con Napoleón y en mayo de 1806 Fesch fue llamado desde Roma. En 1809 declinó el arzobispado de París, una oferta de paz de Napoleón, y también se negó a declarar el divorcio de Napoleón del mismo año válido. Como presidente del Consejo Nacional eclesiástico en París en 1811 dirigió la oposición, siendo por tanto el Consejo disuelto y cayendo Fesch totalmente en desgracia. Se retiró a Lyón en 1814 a un convento que él había fundado en Gravina, Italia. Tras el regreso de Napoleón de Elba fue hecho miembro de la Casa de los Pares. A la restauración de los Borbones se retiró a Roma, dejando su obispado en las manos de un vicario durante 24 años. En 1856 su ciudad natal erigió un monumento a su memoria.
