FIELD, RICHARD (1561-1616)

Richard Field, teólogo inglés, nació en Hemel Hempstead, Hertfordshire, el 15 de octubre de 1561 y murió en Windsor el 21 de noviembre de 1616. Asistió a la escuela Berkhampstead y en 1577 se matriculó en Oxford, estudiando sucesivamente en Magdalen College, Magdalen Hall y Queen College (licenciatura en humanidades, 1581; máster en humanidades, 1584; graduado en teología, 1592). Como profesor (1584-91) en Magdalen Hall se hizo famoso por su conocimiento de la teología y su capacidad como disputador. En 1594 era profesor de teología en Lincoln Inn y poco después rector en Burghclere, Hampshire. El 9 de abril de ese año se casó con Elizabeth, hija del reverendo Richard Harris, rector de Hardwick, Buckinghamshire, y el 7 de diciembre obtuvo el doctorado en teología. En septiembre de 1598 recibió una carta de Lord Hunsdon, 'de la corte en Greenwich', invitándole a predicar ante Isabel, tras lo cual fue nombrado capellán ordinario de la reina, recibiendo promesa para la próxima vacante en Windsor, que obtuvo en 1604 como canónigo en esa sede. Formó parte de una comisión especial con William, marqués de Winchester, Thomas Bilson, obispo de Winton, y otros para causas eclesiásticas dentro de la diócesis de Winchester y en otra comisión para ejercer toda jurisdicción espiritual en la dicha diócesis con Whitgift, arzobispo de Canterbury, Thomas, obispo de Winton, y otros por Jacobo I, de quien fue capellán y quien le envió a la Conferencia de Hampton Court el 14 de enero de 1603.

Cuando Jacobo llegó a Oxford en 1605, Field fue enviado para tomar parte en el Acta Teológica. Sir Nathaniel Brent, uno de los supervisores y posterior vicario general y custodio de Merton, declaró que la disputación entre los doctores Field y Aglionby ante el rey, sobre la cuestión de 'si los santos y los ángeles conocen los corazones de los hombres' fue la mejor que nunca había escuchado. En 1610 fue nombrado deán de Gloucester, pero casi nunca residió allí, predicando raramente más de cuatro o cinco veces al año, aunque siempre tenía una gran audiencia. Principalmente residió en Burghelere y Windsor y cuando residía en los claustros del segundo lugar durante los meses de invierno, su casa era el descanso de muchos hombres eminentes que disfrutaban de su entendida conversación. Fue amigo de Sir Henry Savile, preboste de Eton, y de Sir Henry Nevill, que había sido embajador de la reina en Francia y vivió cerca de Windsor. A veces predicó ante el rey, quien le tuvo en alta estima, deleitándose en discutir puntos de teología con él e intentando elevarlo a la sede de Oxford. Al oír predicar a Field por vez primera, el rey exclamó: 'Este es un campo (field) para que Dios more.' Quiso enviarlo a Alemania para mediar entre las diferencias de luteranos y calvinistas, pero por alguna razón desconocida el proyecto no se llevó a cabo. El obispo Hall, que fue deán de Worcester un mes después de la muerte de Field, afirma que el deanato estaba destinado para él, lamentando que hombre tan entendido no viviera para ejercerlo. El 14 de octubre de 1614 perdió a su esposa. 'Continuó viudo durante dos años, tras lo cual fue persuadido por sus amigos para casarse otra vez, recomendándole una piadosa, sabia y entendida mujer, viuda del doctor John Spencer, presidente de Corpus Christi College, Oxford, de cuyo nacimiento y educación Izaak Walton proporcionó un buen retrato en la biografía de Hooker.' Esa mujer era Dorothy, hija de Thomas Cranmer, sobrino del arzobispo, y tía de Izaak Walton. Pero Field falleció al mes de casarse. El 15 de noviembre tuvo un ataque de apoplejía del que no pudo recuperarse. Fue enterrado en la capilla exterior de St. George, Windsor, bajo el coro. Al enterarse de su muerte el rey expresó su lamento diciendo: 'Debería haber hecho más por ese hombre.'

Thomas Fuller lo llamó "ese entendido teólogo cuya memoria huele como un campo (field) que el Señor ha bendecido." La fama de Field yace en su obra titulada Of the Church, Five Books (2 volúmenes, Londres, 1606-10; 2ª edición, Oxford, 1628), que ocupa un lugar con la de Hooker, Polity, entre los grandes monumentos de la teología polémica en lengua inglesa. En 1604 Field publicó un sermón sobre Judas 3 predicado ante el rey en Windsor y poco antes de su muerte había escrito una gran parte de una obra titulada A View of the controversies in religion, which in the last times have caused the Lamentable Division in the Christian World. No la terminó, pero el perfacio está en su Life por su hijo, Nathaniel Field, rector de Stourton, Wiltshire, y publicado por John Le Neve, autor de Fasti Ecclesiæ Anglicanæ en 1716.