FIENNES, NATHANIEL (c. 1608-1669)

Nathaniel Fiennes, parlamentario inglés, nació hacia 1608 en Broughton, Oxfordshire, y murió en Newton Tony, Wiltshire, el 16 de diciembre de 1699.

Era el segundo hijo de William, primer vizconde de Saye y Sele, siendo educado en Winchester y New College, Oxford. Como pariente del fundador fue admitido como miembro perpetuo de New College al ingresar en 1624, continuando cinco años, aunque nunca obtuvo titulación. Luego viajó y, según Clarendon, 'pasó su tiempo en Ginebra y en los cantones de Suiza, donde aumentó su desafecto hacia la Iglesia, en cuya leche había sido nutrido.' Regresó en 1639 por Escocia, para ser nexo entre los descontentos en Inglaterra y los covenanters. En el parlamento convocado en abril de 1640 y de nuevo en el Parlamento Largo, Fiennes ocupó un escaño como miembro de Banbury. Desde la apertura del segundo fue prominente en los debates, especialmente sobre temas eclesiásticos. El 14 de diciembre de 1640 pronunció un largo discurso contra los cánones ilegales impuestos por convocación y el 8 de febrero de 1641, sobre la recepción de la petición de Londres, pronunció otro contra el episcopado, que fue famoso. Argumentó en favor de la total abolición del episcopado por el arbitrario poder ejercido por los obispos, por ser un peligro para la constitución política el reino y el bienestar religioso del pueblo. Su discurso fue tan bien recibido que al día siguiente fue añadido al comité nombrado para la consideración de los asuntos eclesiásticos. Fiennes destacó de nuevo en la investigación de la trama del ejército y presentó, el 8 de junio de 1641, el informe de la comisión. Al acabar la primera sesión, Fiennes fue nombrado uno de los comisionados para asistir al rey en su visita a Escocia (20 de agosto de 1641), y su propuesta para ser parte del comité de seguridad (4 de julio de 1642) es un signo añadido de la alta posición que había obtenido en la facción parlamentaria. Mandó una tropa de caballería en el ejército del conde de Essex, siendo uno de los primeros en tomar el campo. Participó en el infructuoso intento de impedir que el conde de Northampton cogiera las armas enviadas por Lord Brooke a Banbury (6-8 de agosto de 1642) y tomó parte con Hampden en la liberación de Coventry, el 23 de agosto. Participó en la acción ante Worcester (23 de septiembre de 1642) y, según Vicars, se distinguió por su valor personal en esa derrota. Fiennes también sirvió en Edgehill, en el regimiento de Sir William Balfour, escribiendo relatos de esas dos batallas. En febrero de 1643 la condición de Bristol y la mala conducta del gobernador, coronel Essex, demandaron una acción inmediata, siendo enviado Fiennes a Bristol para impedir más desmanes. Inmediatamente tras su llegada arrestó a Essex y desarmó a los desafectos entre los ciudadanos. El 7 de marzo tuvo lugar un levantamiento en la ciudad, queriendo abrirse las puertas para el príncipe Rupert, pero Fiennes arrestó a los conspiradores dos o tres horas antes del tiempo fijado. Los cabezas de la trama, Robert Yeomans y George Bourchier, fueron ejecutados por sentencia del tribunal militar, a pesar de los esfuerzos de Rupert para salvarlos.

Fiennes recibió una comisión para ser gobernador de Bristol del conde de Eseex el 1 de mayo de 1643. Sus cartas a Essex y a Lord Saye durante la primavera de 1643 están plagadas de quejas por las necesidades de la guarnición. No tenía suficientes hombres ni dinero para pagarles; le faltaban oficiales de experiencia y las fortificaciones de la ciudad eran incompletas. Cuando el príncipe Rupert se presentó ante Bristol (22 de julio) la guarnición estaba compuesta de dos o tres mil hombres, muchos de los cuales fueron reclutados apresuradamente. El 26 de julio la ciudad fue atacada, abriéndose una grieta en las fortificaciones, por lo que Fiennes tuvo que capitular antes que exponer a la ciudad al riesgo de una lucha calle por calle. Por los términos de la capitulación a la guarnición se le permitió salir desarmada. El 5 de agosto de 1643 Fiennes entregó al parlamento una narración del asedio y rendición, que fue contestada por William Prynne y Clement Walker, que acusaron a Fiennes de traición y cobardía. Fiennes publicó una enérgica réplica y solicitó a la Cámara de los Comunes que el asunto se remitiera a la consideración del consejo de guerra. El juicio tuvo lugar en St. Albans (14-23 de diciembre de 1643) y acabó con la condenación de Fiennes (29 de diciembre), que fue sentenciado a muerte. Sin embargo, fue condenado simplemente por rendirse inapropiadamente, lo que le exoneraba tácitamente de las acusaciones de traición y cobardía. Fiennes fue perdonado, pero su carrera militar acabó, pareciendo que salió de Inglaterra durante un tiempo. La facilidad con la que Bristol fue capturada produjo un cambio de sentir en su favor. Cromwell, Fairfax y otros oficiales importantes 'tras ver el lugar, comparando la fuerza presente con la que había cuando la entregó y otras circunstancias, se mostraron satisfechos sobre la dura desgracia que soportó ese noble caballero', procediendo a firmar un certificado que le exoneraba de toda culpa.

Fiennes no reapareció en público hasta el otoño de 1647. El 23 de septiembre de 1647 fue incluido en el comité del ejército en lugar de Glynne y el 3 de enero de 1648 era miembro del comité de seguridad, que sucedió al caduco comité de ambos reinos. Según Ludlow, la declaración de la Cámara de los Comunes que mostraba las bases de esa resolución para no hacer más peticiones al rey (11 de febrero de 1648) fue elaborada por Fiennes, lo cual es difícilmente probable, pues él estaba entre quienes argumentaban que las concesiones del rey en el tratado de Newport eran base suficiente para la paz. A consecuencia, fue excluido de la cámara por la purga de Pride, no teniendo parte en política hasta después de la fundación del protectorado. El 26 de abril de 1654 fue admitido como miembro del consejo de Estado de Cromwell y en junio de 1655 estaba entre los custodios del Gran Sello. Su nombramiento fue aprobado el 10 de octubre de 1656. Ocupó un escaño como miembro del condado de Oxford en 1654 y por la universidad en 1656, siendo citado a la Cámara de los Comunes de Cromwell en enero de 1658. Fiennes estuvo en el comité nombrado para convencer a Cromwell de que aceptara la corona, pronunciando varios discursos al respecto. En la apertura de la segunda sesión del último parlamento de Cromwell (20 de enero de 1658) y el 2 de enero de 1659, en la apertura del parlamento de Richard Cromwell, Fiennes, como principal de los comisionados del Gran Sello, y portavoz del gobierno, pronunció importantes discursos. Están marcados por un profundo sentimiento religioso e insistencia especial en las cualidades de la política religiosa interior y exterior de Cromwell. Fue su simpatía con ese aspecto del protectorado lo que hizo que Fiennes fuera tan firme partidario de Cromwell, lo cual anula la acusación de oportunista que Foss y Noble hicieron en su contra. Fiennes fue uno de los que aconsejaron a Richard Cromwell que disolviera el parlamento. Al nombrar el restaurado Parlamento Largo nuevos comisionados para el Gran Sello, la carrera pública de Fiennes llegó a su fin.

Se casó dos veces, primero con Elizabeth, hija mayor de Sir John Eliot, con la cual tuvo un hijo, William, que fue tercer vizconde de Saye y Sele; luego se casó con Frances, hija de Richard Whitehead de Tuderley, Hampshire, con la que tuvo tres hijas.