Robert Finley, cuarto presidente de la universidad de Georgia (1817), nació en Princeton, New Jersey, en 1771 y murió en Athens, Georgia, el 3 de octubre de 1817.
Robert Finley
Era hijo de James Finley, emigrante de Escocia en 1769. Se graduó en el colegio de New Jersey (Princeton) en 1787 y luego fue director de la escuela relacionada con el colegio. Después se hizo cargo de una academia en Allentown, New Jersey, pero en 1791 se trasladó a Charleston, Carolina del Sur, donde tuvo un puesto similar, obteniendo considerable reputación como profesor. Tras decidir entrar en el ministerio, regresó a Princeton para estudiar, logrando la licencia el 16 de septiembre de 1794 para predicar, por el presbiterio de New Brunswick; también sirvió como tutor en el colegio en 1793-95. Se hizo cargo de la iglesia presbiteriana en Baskingridge, New Jersey, el 16 de junio de 1791 y también dirigió una escuela que hizo considerables progresos. Durante su residencia en Baskingridge sugirió a la asamblea general de la iglesia presbiteriana la posibilidad de organizar clases bíblicas en las iglesias locales, propuesta que fue sancionada por la asamblea. La condición de los negros libres en Estados Unidos despertó su simpatía, concibiendo la idea de colonizarlos en África. Recibió la colaboración de hombres influyentes y en 1816 visitó Washington con el propósito de persuadir al congreso para que aprobara el plan. El 21 de diciembre se celebró una reunión pública en la que hablaron Clay y Randolph, formándose el día 28 la American Colonization Society, siendo escogido el juez Washington presidente. A su regreso a New Jersey el doctor Finley ayudó a fundar una sociedad auxiliar en Trenton. En julio de 1817 era presidente de la universidad de Georgia, tras haber dimitido del cargo de fiduciario del colegio de New Jersey, que había tenido desde 1806. Fue un hombre de fuertes convicciones y gran energía y un predicador de capacidad inusual. Si hubiera vivido más es probable que hubiera llevado a la universidad a gran prosperidad. Su muerte fue seguida por una suspensión de las actividades del colegio, por la incapacidad de la junta gobernante para organizar la facultad en una manera satisfactoria. El doctor Finley recibió el doctorado en teología del colegio de New Jersey en 1817. Publicó varios sermones y un tratado, titulado Thoughts on the Colonization of the Blacks (1816). Su hijo, el reverendo Robert Smith Finley, también trabajó en favor de la colonización, siendo durante dos años director del instituto femenino presbiteriano en Talladega, Alabama.
