FINNIAN DE CLONARD († c. 550)

Finnian de Cluainiraird, actual Clonard, en el condado de Meath, nació en Leinster y murió en Clonard el 12 de diciembre tal vez del año 550.

Era hijo de Finlugh, hijo de Fintan, descendiente de Conall Cearnach, uno de los héroes de la Rama Roja, nació en Leinster. Fue bautizado por Abban y luego puesto, cuando tuvo la edad adecuada, bajo el cargo de Fortchern. Con él leyó 'los Salmos y el orden eclesiástico.' Al cumplir los treinta años cruzó el mar y, según la biografía irlandesa, fue a Tours, llamado por los irlandeses Torinis, donde se hizo amigo de Caeman. Pero la biografía latina, cuyo autor, según el doctor Todd, tenía a la irlandesa ante él, la sustituye por Dairinis, una isla en la bahía de Wexford, en la que había un conocido monasterio. La semejanza en el sonido puede haber sugerido la corrección, ya que Caeman estaba relacionado con Dairinis. Pero como Office of St. Finnian también menciona una visita a Tours y se dice que dos de los alumnos de Finnian, Columba y Columb Mac Criomthainn, visitaron Tours, la biografía irlandesa puede ser correcta. Finnian, probablemente en su camino de regreso, estuvo en Cell Muine, o St. David en Gales, donde conoció a David, Gildas y Cathmael o Docus. Aquí se dice que se quedó treinta años y que habló el idioma británico 'como si fuera su propia lengua materna'. A Finnian se le encomendó que negociara con los invasores sajones y al fracasar se dice que los venció por medios sobrenaturales. Un ángel le advirtió que regresara a Irlanda, que necesitaba su enseñanza, en lugar de visitar Roma como deseaba. Obedeció el llamamiento y desembarcó, según el doctor Lanigan, primero en la isla de Dairinis, donde realizó una segunda visita a Caeman. Al salir de la isla se alejó y finalmente desembarcó en uno de los puertos de Wexford, donde fue bien recibido por Muiredach, hijo del rey de Leinster, quien lo honró, no como dice el doctor Lanigan, postrándose ante él, sino llevándolo a sus espaldas por los campos. El rey le ofreció cualquier sitio que quisiera para una iglesia, escogiendo Achad Aball, actual Aghowle, en la baronía de Shillelagh, en el condado de Wicklow. Aquí se dice que vivió dieciséis años. Moviéndose y fundando iglesias en varios lugares, llegó a Kildare, donde 'se quedó por un tiempo, leyendo y enseñando', entregándole Brígida un anillo de oro, que le dijo necesitaría. Luego, un esclavo en Fotharta Airbrech, en el noreste de King County, se quejó de que el rey exigía una onza de oro por su libertad. Finnian, después de haber pesado el anillo que Brígida le dio, descubrió que era exactamente una onza, y compró la libertad del hombre. Este esclavo fue Caisin de Dal m Buain. Cruzando el Boyne, fundó una iglesia en Ross Findchuill, también llamada Esgar Brannain, actual Rosnarea. Uno de los asaltantes de Fertullagh en Westmeath, al pasar por su iglesia se convirtió en su discípulo y luego en su sucesor en Clonard. Fue el obispo Senach de Cluain Foda Fine, actual Clonfad, en el condado de Westmeath. Probablemente fue en ese tiempo que fundó su escuela en Clonard, en el año 530, según el doctor Lanigan. Vinieron discípulos a él desde todas partes de Irlanda, diciéndose que el número alcanzó los tres mil, adquiriendo el título de 'tutor de los santos de Irlanda' y varios de sus discípulos, escogidos por él e incluyendo a Columcille, Columb de Tir da Glas, Brendan, Ciaran de Saigir, Ciaran de Clonmacnoise y otros, junto a él, fueron conocidos como 'los doce apóstoles de Irlanda.' Estos, según el doctor Todd, formaron una especie de corporación y ejercieron una especie de jurisdicción sobre los otros eclesiásticos de su época. Fueron especialmente celosos del derecho de santuario que reclamaban para sus iglesias. A cada uno de sus alumnos en su partida, les dio un báculo o un evangelio (es decir, un libro de los evangelios), o algún signo bien conocido. Estos donativos se convirtieron en tesoros sagrados de sus respectivas iglesias.

Un bardo llamado Gemman, también llamado 'el maestro', y mencionado en Columba de Adamnan como tutor, le trajo un poema celebrando sus alabanzas y le pidió a cambio que 'la pequeña tierra que tenía fuera fértil'. Finnian respondió: 'Mete el himno que has hecho en agua, y esparce el agua sobre la tierra'. Esto está de acuerdo con la descripción de Beda sobre las virtudes de los manuscritos irlandeses cuando se sumergen en agua (Eccl. Hist. libro i. cap. i.) En la biografía latina le ordena a Gemman 'cantar el himno en el campo.' Como algunos de los alumnos de Finnian se sintieron atraídos por Ruadan de Lothra, anteriormente uno de sus discípulos, le visitó a pedido de su escuela, llevándose a cabo una amistosa contienda entre ellos, con el resultado de que Ruadan consintió en 'vivir como las otras personas.' Se dice que la razón especial por la que los alumnos acudieron a Lothra, fue 'un árbol de tilo que solía soltar un dulce fluido en el que todos encontraban el sabor que deseaban.' Su siguiente viaje fue a Luigne, actual baronía de Leyney, condado de Sligo, donde fue acompañado por Cruimther (o presbítero) Nathi. Aquí fundó una iglesia en un lugar llamado Achad caoin conaire, actual Achonry, donde se mostraban su pozo y su losa.

Cuando 'hubo fundado muchas iglesias y monasterios, y predicado la palabra de Dios a los hombres de Irlanda', regresó a Clonard. Aquí su alumno, el obispo Senach, observando 'su escasez y gran pobreza' y 'viendo un parásito salir de su costado como consecuencia de la faja de hierro que llevaba', no pudo contener sus lágrimas. Finnian lo consoló recordándole que sería su sucesor. Su comida era un poco de pan de cebada y su bebida agua, excepto los domingos.

En Martyrology of Donegal se le compara con San Pablo, llevándose el paralelo en detalle. Finnian fue el principal de los 'santos irlandeses de segundo orden'; a veces se dice que fue obispo, pero tal cosa no se dice en su biografía y es improbable, ya que los del segundo orden eran casi todos presbíteros. Murió, según Chronicon Scotorum, de la peste conocida como Buidhe Conaill, o peste amarilla, que devastó Irlanda en el año 550. El lenguaje de su biografía es ambiguo, pero parece estar de acuerdo con esto: 'Como Pablo murió en Roma por el bien del pueblo cristiano, así Finnian murió en Clonard para que los habitantes de Gael no murieran a causa de la peste amarilla.' Annals of the Four Masters sitúa su muerte en 548 (549), que es demasiado pronto. La opinión de Colgan de que vivió hasta 563 se basa en una declaración que no se refiere a él, sino a Finnian de Maghbile. Se dice en la biografía irlandesa que alcanzó la edad de 140 años y si su estancia en diferentes lugares fue tan larga como se menciona, parecería ser necesario, pero las cifras apenas se pueden tomar literalmente. 'Treinta' parece usarse indefinidamente en las vidas de los santos irlandeses. El día de San Finnian en Martyrology of Donegal es el 12 de diciembre, aunque también se han mencionado el 11 de febrero, el 3 de enero y el 26 de marzo.