FIRMIN, GILES (1614-1697)

Giles Firmin, ministro expulsado inglés, nació en Ipswich en 1614 y murió en abril de 1697. Era hijo de Giles Firmin y cuando era un colegial recibió impresiones religiosas por la predicación de John Rogers en Dedham, Essex. Se matriculó en Emmanuel College, Cambridge, en diciembre de 1629, siendo su tutor Thomas Hill, doctor en teología. En Cambridge estudió medicina. En 1632 fue con su padre a Nueva Inglaterra. Mientras estaba en Boston, Massachusetts, fue ordenado diácono de la primera iglesia, de la cual John Cotton era ministro. En Ipswich, Massachusetts, recibió en 1638 una concesión de 120 acres de tierra. Practicó medicina en Nueva Inglaterra, teniendo la reputación de ser un buen anatomista. Hacia 1647 regresó a Inglaterra, dejando a su esposa y familia en América. Naufragó en la costa de España; Calamy relata, como hecho 'bien atestiguado', que en el mismo momento cuando estaba en peligro de ahogarse, su pequeña hija de cuatro años despertó a la familia en Nueva Inglaterra gritando: '¡Padre mío!'.

En 1648, Firmin fue nombrado vicario de Shalford, Essex, que había estado vacante durante un año desde la remoción de Ralph Hilles a Pattiswick. En Shalford fue ordenado presbítero por Stephen Marshall y otros. Regresó en 1650 como 'predicador competente y piadoso'. Parece haber sido monárquico al principio, porque afirma que fue uno de los que 'en el momento de la usurpación' oró por 'los afligidos de la familia real.' Muy pronto se metió en controversia sobre puntos de disciplina. Era un fuerte defensor del sistema parroquial, insistiendo en la imposición de manos como requisito para la validez de la ordenación, negándole el derecho a los padres que no se sometieran a la disciplina a reclamar el bautismo de sus hijos. Con Baxter entabló una correspondencia en 1654, quejándose de que 'estos separatistas casi nos han deshecho.' Los cuáqueros también perturbaron su parroquia. En política eclesiástica siguió a Baxter, prefiriendo un episcopado reformado al modelo presbiteriano o al congregacional, pero subrayando la necesidad de una parroquia bien ordenada. Promovió activamente en 1657 el 'acuerdo de los ministros asociados de Essex', según el modelo de Worcestershire de Baxter.

Después del regreso del rey, escribió a Baxter (14 de noviembre de 1660) que estaba más preocupado sobre las formas de oración. Estaba dispuesto a someterse a los obispos, 'para que no me impusieran que su poder es de autoridad divina', y agrega, 'poseo algunos episcopados.' A pesar de la persuasión de sus siete hijos, se negó a conformarse. Como resultado de su expulsión (1662), la iglesia de Shalford se cerró durante algunos meses.

Firmin se retiró a Ridgewell, Essex, quizás al aprobarse el Five Mile Act (1665). Subsistió por la práctica médica, siendo muy solicitado. Los jueces vecinos, que valoraban sus servicios profesionales, cuidaron de que no fuera molestado, aunque regularmente celebró conventículos, excepto una vez al mes, cuando había un sermón en Ridgewell Church al que asistía. El 22 de julio de 1672, Daniel Ray, quien había sido expulsado de Ridgewell, obtuvo la licencia que lo calificaba para usar su casa como 'lugar de reunión presbiteriana.' Firmin obtuvo licencias similares el 1 de diciembre. Ray se trasladó en 1673 y Firmin permaneció al cargo exclusivo de la congregación hasta su muerte.

Firmin conservaba su sólida salud cuando ya era octogenario y siempre estaba listo para tomar parte en la polémica. Había roto una lanza con su viejo amigo Baxter en 1670, y en 1693 ingresó en la lista de la controversia crispiniana, que entonces estaba rompiendo la recién formada 'feliz unión' de Londres entre presbiterianos e independientes. Fue un teólogo bien versado, aunque algo cauto. Calamy le reconoce ampliamente en un tratado experimental. Se puso enfermo un domingo por la noche después de predicar, muriendo el sábado siguiente. Se casó, en Nueva Inglaterra, con Susanna, hija de Nathaniel Ward, pastor de la iglesia en Ipswich, Massachusetts.

Davids da una lista imperfecta de diecisiete de las publicaciones de Firmin. Sus obras principales son: A Serious Question Stated, &c., 1651, (sobre el bautismo), Separation Examined, &c., 1651; Stablishing against Shaking, &c., 1656 (contra los cuáqueros, respondida por Edward Burrough; Tythes Vindicated, &c., 1659; Presbyterial Ordination Vindicated, &c., 1660; The Liturgical Considerator Considered, &c., 1661; The Real Christian, &c., 1670, en la que critica a Baxter, su mejor obra según Calamy; The Question between the Conformist and the Nonconformist, &c., 1681 (contra Davis y Crisp); Some Remarks upon the Anabaptist's Answer to the Athenian Mercuries, &c. (1694). Escribió también en defensa de algunos ya citados y en oposición a John Owen, Daniel Cawdry, Thomas Grantham († 1692) y otros.