FLEMING, ROBERT, EL VIEJO (1630-1694)

Robert Fleming el Viejo, teólogo escocés expulsado, nació en Yester, Haddingtonshire, en diciembre de 1630 y murió en Londres el 25 de julio de 1694. En la parroquia donde nació, anteriormente conocida como St. Bathan, su padre, James Fleming († 8 de abril de 1653), fue ministro. La primera esposa de James Fleming fue Martha, la hija mayor de John Knox, el reformador escocés; Robert fue del segundo matrimonio con Jean Livingston. Su infancia fue enfermiza y casi perdió la vista y la vida debido a un golpe con un palo. Él habla de 'una extraordinaria impresión' que le hizo como niño una voz que escuchó cuando subió al púlpito de su padre por la noche; pero fecha el comienzo de su vida religiosa a partir de un día de comunión en Greyfriars Church, Edimburgo, a principios de 1648. En este momento era estudiante de la universidad de Edimburgo, donde obtuvo la maestría el 26 de julio de 1649, distinguiéndose en filosofía. Prosiguió sus estudios teológicos en St. Andrews bajo Samuel Rutherford. En la batalla de Dunbar (3 de septiembre de 1650) probablemente estuvo en las filas del ejército escocés, porque habla de 'señal de preservación.' Después de licenciarse recibió una invitación de Cambuslang, Lanarkshire, siendo ordenado allí en 1653. Su salud era tan mala que 'parecía desesperado' y en el día de su ordenación hubo una 'extraordinaria tormenta', que consideró un ataque de Satanás.

El ministerio de Fleming fue popular y fructífero. En la restauración del episcopado el parlamento escocés aprobó una ley (11 de junio de 1662) desocupando beneficios que se habían ocupado sin respeto a los derechos de los patronos, a menos que antes del 20 de septiembre el titular obtuviera una presentación (que estos patronos se comprometieron a otorgar) y propuesta episcopal, además de renunciar al pacto. Al no cumplir con estas condiciones, Fleming fue privado por el consejo privado el 1 de octubre. Durante los siguientes diez años permaneció en Escocia, predicando donde tuvo oportunidad. El rey ofreció indulgencias a los ministros expulsados en 1669 y el consejo privado 3 de septiembre de 1672. Por los términos de esta última indulgencia Fleming fue asignado a la parroquia de Kilwinning, Ayrshire, como predicador. Desobedeció la orden y cuando fue citado ante el consejo privado el 4 de septiembre no asistió, siendo emitida una orden judicial para detenerlo. Huyó a Londres, donde su notable 'peculiaridad y acento escocés' 'nubló' algo su utilidad. En 1674 estaba de nuevo en Escocia, en West Nisbet, Roxburghshire, donde había dejado a su esposa, quien murió en ese año, regresando Fleming a Londres.

En 1677 se mudó a Rotterdam, habiendo sido llamado a un cargo colegial en la Iglesia escocesa allí. El año siguiente visitó Escocia con el propósito de llevarse a sus hijos. Mientras estuvo allí celebró conventículos en Edimburgo, siendo arrojado al Tolbooth. Presentado ante el consejo privado en junio de 1679, aceptó pagar una fianza, pero se negó a prometer obediencia pasiva. Fue enviado de vuelta a la prisión, pero pronto obtuvo su libertad y regresó a Rotterdam. El 2 de abril de 1683 se iniciaron procedimientos contra él en el tribunal supremo en Edimburgo, bajo sospecha de albergar a algunos de los asesinos del arzobispo Sharpe; al probarse su inocencia, la acusación se retiró el 17 de abril de 1684. No renunció formalmente al cargo de Cambuslang hasta marzo de 1688, a la muerte de David Cunningham, que había sido designado en su lugar. El acta de abril de 1689 le restauró a su beneficio, pero prefirió permanecer en Holanda. Durante una visita a Londres tuvo fiebres de las cuales murió. Su sermón fúnebre lo predicó Daniel Burgess (1645-1713). Se casó con Christian, hija de Sir George Hamilton de Binny, Linlithgowshire, y tuvo siete hijos. Su hijo Robert le sucedió en Rotterdam. En 1672 Fleming tuvo el legado de las tierras de Marbreck y Formontstoun.

Fulfilling of the Scripture de Fleming, su trabajo más conocido, es un tratado sobre providencias particulares; es rico en anécdotas ilustrativas y contiene material valioso mezclado con leyendas relacionadas con la biografía puritana de Escocia y el norte de Irlanda.

Publicó: The Fulfilling of the Scripture, &c., Rotterdam, 1669, segunda parte The Faithfulness of God, tercera parte The Great Appearances of God, &c. [¿1677?]. Las tres partes, Londres, 1681; An Account ofthe Roman Church and Doctrine, 1675; A Survey of Quakerism, &c., 1677; ScriptureTruth confirmed and cleared, 1678; The Truth and Certainty of the Protestant Faith, 1678; The Church wounded and rent, &c., 1681; The One Thing Necessary, 1681; Joshua's Choice, 1684; The Confirming Worke of Religion, Rotterdam, 1685; True Statement of Christian Faith, 1692; The Present Aspect of our Times, &c., 1694; también dos sermones separados, 1692. Hew Scott añade A Discourse on Earthquakes, 1693, de su hijo; también, sin fecha, The Healing Work, &c., y Epistolary Discourse, dos partes (por su hijo).