FLIEDNER, THEODOR (1800-1864)

Theodor Fliedner nació en Epstein, en Nassau, el 21 de enero de 1800 y murió en Kaiserswerth el 4 de octubre de 1864.

Era hijo de un clérigo y él mismo fue un completo y humilde pastor, de gran capacidad de trabajo, celo infatigable, ferviente piedad y raro talento organizador. Estudió en Giessen, Gotinga y Herborn, siendo durante un año tutor de una familia en Colonia. Había comenzado a dudar de su capacidad para el ministerio, cuando recibió y aceptó, en noviembre de 1821, lo que él consideró una invitación providencial, de una pequeña comunidad protestante en Kaiserswerth, que entonces era una localidad católica de 1.800 habitantes. El fracaso de una factoría de seda, de la que el pueblo dependía en gran medida, le llevó a realizar en la primavera de 1822 una gira para levantar fondos para su congregación. Tras una semana regresó con 1.200 taleros, siendo el comienzo de cosas mucho más grandes. En 1823 realizó un viaje por Holanda e Inglaterra, que no sólo resultó en una inversión permanente de su congregación sino que le sugirió la idea de sus instituciones de benevolencia. 'En ambos países protestantes' relata 'conocí una multitud de instituciones caritativas para el beneficio del alma y del cuerpo. Vi escuelas y otros organismos educativos, orfanatos, hospitales, prisiones y sociedades para la reforma de los presos, sociedades misioneras, etc. y al mismo tiempo observé que era una fe viva en Cristo lo que había llamado a cada una de esas instituciones y sociedades a la vida, preservándolas aún en actividad. Esta evidencia de poder práctico y fertilidad de tal principio, tuvo una poderosa influencia en fortalecer mi propia fe.'

Fliedner hizo dos viajes más a Holanda, Inglaterra y Escocia (1832 y 1853), no ya en interés de su congregación, sino de sus instituciones. También visitó Estados Unidos en 1849 y ayudó a fundar el Instituto de Diaconisas en Pittsburg, con el Dr. Passavant como su director. Viajó dos veces a Oriente Medio, una en 1851 para ayudar al obispo Gobat a fundar una casa de diaconisas en Jerusalén y otra en 1857, cuando estaba demasiado débil para ir más allá de Jaffa. El rey Federico Guillermo IV de Prusia y la reina Elizabeth tomaron cálido interés en su tarea hacia los enfermos y los pobres, proveyéndolo generosamente con medios, pudiendo fundar en 1847 el hospital Bethany con diaconisas en Berlín, según el modelo de Kaiserswerth. En 1849 Fliedner renunció a su labor pastoral para dedicarse todo el tiempo a sus instituciones, siendo uno de sus últimos actos consagrar a diecinueve hermanas, el número más grande hasta ese momento que salieron de Kaiserswerth en un solo año. A su muerte, el número de diaconisas relacionadas con Kaiserswerth y sus instituciones hijas sobrepasaba las cuatrocientas. Las publicaciones más importantes de Fliedner fueron varios libros descriptivos de sus viajes y Das Buch der Märtyrer der evangelischen Kirche (4 volúmenes, Kaiserswerth, 1852-60). Fundó Christlicher Volkskalender, que fue ampliamente popular.