John Foster nació en Wadsworth Lane, parroquia de Halifax, Yorkshire, Inglaterra, el 17 de septiembre de 1770 y murió en Stapleton (un suburbio de Bristol), Gloucestershire, el 15 de octubre de 1840.
John FosterFue el hijo mayor de un granjero y manufacturero. Hasta los 18 años estuvo ocupado principalmente con el trabajo manual, aunque había tenido algunas ventajas educativas y había leído en gran medida la teología puritana. Serio y meditativo se cuidaba poco de la vida social o el deporte, estando encandilado con las bellezas de la naturaleza. Cuando tenía 17 años experimentó la conversión y fue bautizado en la comunidad de la iglesia bautistacalvinista en Holden Bridge. Bajo la influencia del doctorFawcett, su pastor, entró en su escuela (Brearly Hall) para estudiar para el ministerio. Aquí no sólo siguió con entusiasmo y éxito los cursos clásicos y literarios ofrecidos, sino que leyó extensamente en teología, llegando a poseer un estilo literario elegante. Tras tres años de estudio preparatorio continuó en el colegio bautista en Bristol, donde en erudición, profundidad de pensamiento y habilidad literaria sobrepasó a todos sus compañeros, aunque le faltaba poder en la predicación. Con un deseo más intenso de usar sus dones para la edificación de los creyentes y la conversión de los pecadores, su abstracta y muy elaborada forma de predicar, su deficiencia en el toque popular y un problema crónico en la garganta que hacía su voz ineficaz, resultó que en Newcastle, Dublín, Chichester, Battersea y Downend, donde ministró sucesivamente, las congregaciones se redujeran y se cerraran capillas. Aaunque era ultra-calvinista en su predestinacionismo, era casi arriano en su cristología; lo segundo le hizo inaceptable para los bautistas particulares y lo primero para los bautistas generales. Durante un tiempo enseñó a ciertos jóvenes africanos que habían sido traídos a Inglaterra para ser educados como misioneros.
Mientras estaba involucrado en el esfuerzo pastoral Foster publicó (1805) un volumen de Essays, incluyendo su famoso ensayo On Decision of Character, que atrajo mucha atención. Desde 1808 era un participante regular en Eclectic Review. Sus artículos publicados en este periódico fueron 185. Su ensayo sobre Evils of Popular Ignorance (1819), originalmente una alocución para una sociedad benevolente, le añadió fama. Tenía aversión a la Iglesia establecida y a los especiales privilegios de la aristocracia británica y nunca se cansó de atribuir los males del tiempo en Bretaña y sus colonias a los elementos anticristianos y antisociales en la Iglesia y el Estado. Al señalar los males religiosos sociales del tiempo asumió un tono un tanto pesimista, pero ejerció una amplia influencia en favor de un cambio. Entre sus otros escritos están An Introduction to Doddridge's 'Rise and Progress' (Glasgow, 1825) y Lectures Delivered at Broadmead Chapel (1844-47). Entre los puntos sobre los cuales difería de los bautistas estaba su negación del castigo eterno, que a él le parecía imposible de reconciliar con sus ideas de la benevolencia y justicia de Dios.
